Север Таиланда (Чианг Май и Чианг Рай)

Ну вот и настал тот день, когда вновь открыты страницы сайтов, с которых всегда начинается выбор страны, которую предстоит посетить и самое приятное - планирование поездки и изучение массивов информации о погоде, климате, достопримечательностях, валюте, языках, транспорте, связи и еще куче всяких подробностей и особенностей страны предстоящего короткого (не более 2-х недель) пребывания.
Вопрос о регионе не стоял. Разумеется это опять Юго-Восточная Азия. Нам с супругой там понравилось по ряду причин:

1. Масса экзотики в культуре, религии, архитектуре, климате, природе, достопримечательностях;
2. Много стран безвизового въезда для россиян;
3. Доброжелательное отношение к приезжим и относительная безопасность пребывания (мы с супругой не любим овощной отдых, но и не экстремалы).
4. Относительно невысокая стоимость поездки и пребывания (в сравнении с Европой и Америкой).

Как ни банально, но в этот раз выбор пал на Таиланд – страну, которую посетили толпы россиян и многие не по одному разу. Впрочем, повторяю, что овощной отдых не для нас, и мы не собирались валяться на пляже и купаться в море все 14 дней, как подавляющее большинство российских туристов в Таиланде. Само собой, не поплавать в Андаманском море – непростительный грех, можно сказать святотатство. Поэтому немного пляжа я тоже запланировал. Но основное время в Таиланде мы решили посвятить северу. Эти места очень живо и интересно описала пользователь этого сайта Helga. После ее рассказов мне и захотелось все увидеть своими глазами. На севере есть город Чианг Май, который считается культурной столицей Таиланда (как у нас С.-Петербург), вот его мы и решили сделать базовым. Была еще задумка заехать дня на три в Камбоджу, поскольку это совсем рядом, увидеть древний Ангкор. Окончить путешествие планировалось в полюбившемся нам Гонконге.
Первоначальный маршрут выглядел так: 3 дня в Чианг Мае, 3 дня в Камбодже, 3 дня на Пхукете и 3 дня в Гонконге. Еще пара дней из четырнадцати на переезды и перелеты. Вроде бы неплохой план? Однако после здравых размышлений выявились слабые места. Конечно, 3 дня на разграбление города вполне достаточно, а вот для знакомства с его достопримечательностями маловато. Взять, например, Чианг Май. Здесь можно увидеть огромное количество монастырей и храмов, ну еще кое-какие интересные места, но белый храм Wat Rong Khun, золотой треугольник, деревня длинношеих и т.д. находятся гораздо дальше на север. Значит, только на них придется потратить как минимум целый день А ведь хочется и просто, никуда не торопясь, побродить по улицам, посидеть в кафе, проникнуться духом города. Да и без шопинга не обойдешься. Пришлось резать по живому и отменить поездку в Камбоджу, так как из отведенных на Камбоджу трех дней большую часть времени пришлось бы потратить на переезды, ожидания, сборы, вселение, выселение, пересечение границ и прочие непродуктивные телодвижения. В итоге на Чианг Май и окрестности было выделено 4 дня, 3 дня на Пхукет и еще 5 дней – на Гонконг.
В соответствии с планом поездки, на 08.03.13 были куплены билеты Москва - Бангкок на рейс авиакомпании «Air Berlin». Рейс предполагался с двумя пересадками: в Дюссельдорфе и Абу Даби. Прилет в Бангкок поздно вечером 09.03.13, ночевка и утром 10.03.13 вылет в Чианг Май компанией «Orient Thai». (Первоначально предполагалось доехать из Бангкока в Чианг Май поездом и даже были куплены билеты через сайт www.thairailticket.com, но впоследствии сайт внезапно закрылся, а тайские ж/д не подтвердили бронь и я решил не рисковать). 14.03.13 вылет из Чианг Мая на Пхукет через Бангкок двумя тайскими авиакомпаниями «Orient Thai» и «Nok Airline», 17.03.13 вечером вылет с Пхукета в Бангкок опять «Orient Thai», ночевка в Бангкоке и утром 18.03.13 вылет в Гонконг уже «Sri Lankan airlines». Через пять дней, 23.03.13 возвращение в Россию родимым Аэрофлотом сначала в Москву, потом в Астрахань.
Итак, все авиабилеты куплены через «Skyscanner», отели забронированы через «Booking», получилось, что нам предстоит десять перелетов семью авиакомпаниями и остановка в пяти отелях.
Меня немного беспокоил первый этап нашего путешествия, а именно транзит через Дюссельдорф. Покупая билеты, я твердо знал, что транзит – он и в Африке транзит и поскольку электронные билеты у нас единые от Москвы до Бангкока, то и беспокоиться нечего. Тем более летим через такую цивилизованную страну, как Германия. Уж там-то транзитники как сыр в масле катаются, несмотря на отсутствие шенгена! Однако впоследствии я наткнулся в сети на не очень приятную информацию о том, что в аэропорту Дюссельдорф есть специальная транзитная зона, которая работает не круглосуточно, а только до 21.00, в то время как вылет в Абу Даби у нас в 21.05, кроме того в этом аэропорту в 2013 году было аж две забастовки службы безопасности. На некоторых форумах я прочитал, что можно «попасть» с транзитной зоной из-за опоздания самолета или забастовки служащих, быть депортированным из Германии или вообще не быть допущенным на рейс Москва – Дюссельдорф.  По телефону связался с представительством «Air Berlin» в Москве, но мне толком ничего не пояснили, кроме того, что теоретически при таком транзите как у нас, шенген не нужен. Но это только теоретически, добавил молодой человек – сотрудник авиакомпании.
В сети советовали при транзите через Дюссельдорф с самолета идти не на паспортный контроль, а в транзитную зону, типа там указатели есть.
Напичканный этой негативной информацией, я ехал в Москву с тяжелым сердцем. Но к счастью все сложилось удачнее и проще, чем я думал. В Москве в Домодедово при регистрации на рейс Air Berlin я уточнил у сотрудников Компании не будет ли у меня проблем с транзитом. Заверили, что все будет нормально и не надо никаких предупреждающих факсов (как в сети было написано) в Дюссельдорф посылать. Поскольку рейс стыковочный Москва - Дюссельдоф - Абу Даби - Бангкок, посадочные талоны дали сразу на все три перелета. Предупредили, что багаж мы получим только в Бангкоке.
По прилету в Дюссельдорф, все пошли на паспортный контроль, а я добросовестно стал искать указатели транзитной зоны. Поскольку никаких указателей не было, так мы и пришли вслед за всеми на паспортный контроль – крохотное помещение с парой - тройкой окошек с пограничниками. Неподалеку от очереди к этим окошкам я увидел мужичка в оранжевой спецовке (в таких у нас асфальт укладывают). Мужичок стоял отдельно от очереди и выжидающе смотрел на прибывших. Я понял, что он из местных и подошел спросить где же эта треклятая транзитная зона. Свой вопрос я еще дома предусмотрительно перевел на немецкий и распечатал крупным шрифтом (на немецком я не говорю). Мужичок заглянул в мою писанину и на английском спросил как мое имя. Я назвался, он сверился со списком и показал рукой в сторону - типа обождите. Через 20 минут таких как мы набралось еще четверо, мужичок опять на английском поинтересовался нет ли у нас запрещенных к ввозу предметов и повел нас длинными безлюдными коридорами, через кучу стеклянных запертых дверей, потом был грузовой обшарпанный лифт. В итоге мы попали в зону проверки, где всех обшмонали суровые офицеры и офицерши службы безопасности, тщательно проверили на детекторах, просветили ручную кладь, ничего не нашли и этот же мужичек отвел нас в зал вылета к нужному гейту.
Никакой транзитной зоны мы так и не увидели. С паспортного контроля мы попали сразу в зал вылета, причем какими-то окольными путями. Наш проводник в спецовке дорожника оставил нас возле гейта и ушел по своим делам. Ну а дальше - ожидание, покупка сувениров в дьюти - фри, еды, воды, прогулки по залу, регистрация и вылет в Абу Даби, по обычной схеме.
Немного об «Air Berlin». Обыкновенный, ничем не примечательный лоукостер. Самолеты новые, чистенькие. Как плюс еще следует отметить низкую цену билетов и пунктуальность, все вылеты – прилеты почти по расписанию. Хотя думаю, что сие от авиакомпании особо не зависит, больше от аэропорта вылета и наземных служб.
Теперь о минусах. Питание на коротком рейсе (2,5 часа) Москва - Дюссельдоф было ужасное - бутерброд с черным хлебом, салатом, морковкой и крохотным тонюсеньким кусочком сыра (или брынзы?) и на этом все. Салон эконом класса очень тесный, явно сократили промежутки между сиденьями. На коротком рейсе еще терпимо, а вот на длинном (6,5 часов) Дюссельдорф – Абу Даби уже тяжеловато. Ноги не вытянешь, спать очень неудобно, а перелет приходится как раз на ночное время. Питание на длинном рейсе тоже было слабовато – один раз за шесть часов, невкусно и несытно. Я даже не запомнил, чем кормили. Напитки развозили исправно, но когда я попросил вместо стандартных сока или минералки банку пива, стюардесса посмотрела на меня как на врага рейха, правда пиво (тщательно скрываемое) все же дала. Вообще стюардессы в «Air Berlin» нам попались  колоритные. На женщин они, конечно, были похожи, некоторые больше, некоторые меньше и не сказать, чтобы очень страшные, но меня почему-то всю дорогу не покидало ощущение, что где-то в кабине пилотов висит отутюженная гестаповская форма с портупеей и стоят начищенные до зеркального блеска офицерские сапоги, ожидающие стюардесс после работы.
В отместку за тесноту и скудный рацион моя супруга при посещении туалета натырила «на память» несколько штук одноразового «эйрберлиновского» мыла в фирменной упаковке, которое остроумно сложила мне в барсетку, пока я дремал.
В Абу Даби с самолета нас пересадили в автобус и очень долго везли в терминал прилета через весь огромный аэропорт, минуя взлетные полосы и непонятные длинные здания. В терминале сотрудники аэропорта встретили и проводили всех транзитников в зал вылета. Естественно, по дороге нас проверила служба безопасности, но как-то вяло, без энтузиазма. Аэропорт произвел хорошее впечатление, жаль времени на его детальный осмотр было маловато, едва успели купить кое-какие сувенирчики в дьюти фри. Запомнились большой золотой слон, бронзовый верблюд, молельная мусульманская комната и толпы арабов в национальной одежде.
Рейс Абу Даби – Бангкок хоть и осуществлялся по билетам «Air Berlin», но перевозчиком была авиакомпания «Etihad Airways» (командир корабля – некий Сергей, соотечественник!). Тут мы поняли, что такое восточное гостеприимство и комфорт даже в эконом классе. Сразу ощущается больший простор между сиденьями, чем у немцев. Улыбчивые, вежливые, симпатичные стюардессы весь рейс (более 6 часов) практически постоянно обслуживали пассажиров - развозили напитки, еду, раздавали наушники, забирали использованную посуду и т.д. Каждому пассажиру вручили меню, согласно которому за время полета подавались: ланч (овощной салат с курицей в соево - кунжутном соусе и горячая выпечка), обед (на выбор: рыба с жареным рисом и кешью, курица карри по тайски с овощами, рисом и фасолью, паста в томатном соусе с зеленым перцем и пармезаном), десерт (рисовый пудинг с мандарином и миндалем), особо голодные могли получить еще и сэндвич. Напитки постоянно и без ограничений, в том числе красное и белое вино, виски, ром, джин, водка, пиво Карлсберг, Фостерс, Хейнекен, по четыре вида соков, чая, кофе и газированных напитков.
Больше всего удивили металлические, а не пластиковые вилки и ножи. А как же безопасность? А если кто-то решит воспользоваться вилкой для захвата самолета или заложников? Кстати соседом у нас оказался странный парень лет двадцати с небольшим. По одежке он напоминал бомжа, развязными манерами – европейца, разговаривал на русском (сам с собой!), стюардессе что-то втулял на неплохом английском. Правда, беспокойства он нам не доставил, так как очень быстро заснул. Насыпал на тыльную сторону ладони между большим и указательным пальцами какой-то черный порошок из флакончика, вынюхал всю эту дорожку и быстро заснул.
Шесть часов с «Etihad Airways» пролетели как один час, в Бангкок прибыли по расписанию. На выходе из рукава стоял молодой таец и вручал всем прибывшим нашим рейсом туристические inter sim - карты местного оператора «True Move». Я о такой раздаче и таких картах уже знал и не удивился. Впоследствии тариф «True Move» оказался действительно очень выгодным, минута разговора с Россией обходилась по бюджетному звонку три бата (рубля), по первому классу – четыре рубля. Пополнять баланс оказалось тоже достаточно просто, через магазины «Seven eleven», которых полно в Таиланде.
Прибыли мы в Бангкок поздним вечером. Когда закончили все формальности с таможней и пограничниками, получили багаж и обменяли сотню долларов на баты, было уже темно. На выходе из аэропорта Суварнабхуми без суеты и спешки я начал искать такси до первого отеля в нашем путешествии. Отель я выбрал недалеко от второго аэропорта Бангкока – Дон Муанга, так как завтра нам предстоял вылет из него в Чианг Май. Тут мы столкнулись с «таксистской мафией». Никто не хотел везти меньше, чем за 1000 бат. Объясняли такую цену большим расстоянием, платными дорогами и т.д. Ехать на метро у нас не было желания, так как этот процесс займет много сил и времени, а потом все равно придется брать такси. Сэкономим двести бат, а потеряем нервов на тысячу. В итоге минут двадцать поторговавшись, мы таки сели в «мафиозное» такси и двинулись по ночному Бангкоку. Дорога и в самом деле заняла довольно много времени, но думаю, что все равно мы переплатили как минимум вдвое.
Ночной Бангкок сильного впечатления не произвел и ничем особенным не запомнился, обыкновенный мегаполис - здания, огни, реклама. Первым отелем, где мы нашли приют в Таиланде на одну ночь, был «Phurahong Homestay». Выбран он был по принципу бюджетности, достаточного комфорта и расположения (недалеко от аэропорта Дон Муанг). Расположение помимо плюса имело существенный минус – отель находится в глубине частного сектора в лабиринте узеньких улочек, так что таксисту пришлось несколько раз звонить в отель по телефону из распечатки Booking, уточнять дорогу и минут двадцать потратить на поиски. В конечном итоге отель нашелся, это оказался относительно новый двухэтажный коттедж, номеров на десять, окруженный озерцом и растительностью, довольно живописный.
В пять утра мы полностью готовые и с багажом спустились на ресепшн, где во дворе нас встретили сонная кошка, тишина, утренний туман и буддистская безмятежность озера. Никакого такси естественно не было. Ворота были заперты на замок, так что даже выйти оказалось проблематичным. Я пошел искать хозяина и обнаружил его сладко спящим в одной из служебных комнат на первом этаже. Разбуженный хозяин в темпе оседлал байк и вскоре вернулся в сопровождении такси. Распрощавшись, мы без приключений, минут за пятнадцать и за сотню бат доехали до аэропорта «Дон Муанг», где благополучно зарегистрировались на рейс до Чианг Мая. Конечно аэропорт «Дон Муанг» небольшой по сравнению с Суварнабхуми, но вполне современный и комфортабельный.
Перелет Бангкок – Чианг Май прошел также без приключений. Самолеты у  Orient Thai не новые, но чистенькие, бортпроводники вежливые и предупредительные. В пути раздавали орешки и напитки. Скромно, но и цена билетов мизерная, да и лететь всего час десять минут.
Чианг Май встретил нас солнечной безветренной погодой и буйной тропической зеленью.Получив багаж и обменяв малую толику американских рублей на баты (кстати, по неплохому курсу!), мы набрали в турбюро аэропорта разнообразных буклетов и карт (почему-то не только Чианг Мая, но и Бангкока), а затем там - же взяли такси за 120 бат до следующего в нашем списке отеля «Rachamankha Flora House». Таксист попался разговорчивый, в момент выяснил откуда мы и на сколько приехали и тут же предложил свое такси и услуги водителя и гида на экскурсии по Чианг Маю и окрестностям. Записав его телефон, я обещал позвонить, если надумаю.
Название отеля «Дом цветов на улице Rachamankha» вполне оправдывает себя. Отель действительно стоит на Rachamankha – южной улице старого города и цветы в нем везде: вокруг,  во дворе, на стенах, на этажах, даже в туалете. Отель небольшой, номеров на двадцать, с трех сторон окружен аккуратными частными коттеджами и зеленью, с четвертой стороны неширокая дорога – собственно улица  Rachamankha. Номера просторные, уютные, с привлекательным дизайном и удобной мебелью. Мы обратили внимание, что и персонал и постояльцы внутри отеля передвигаются  по-домашнему - босиком, оставляя обувь перед входом на ресепшн. И это оправданно, так как в отеле очень чисто, а обувь может повредить лак на деревянных лестницах. Мы с женой естественно в дальнейшем поступили так же.  

Итак, портье (или горничная) молоденькая улыбчивая тайка с брекетами, проводила нас в номер, показала где – что, подсказала пароль к бесплатному Wi-Fi, получила 20 бат чаевых и оставила нас обживаться.
Обживаться мы не стали, наскоро осмотрелись, освежились в душе и по нашей традиции отправились осматривать ближайшие окрестности в поисках всего, что в шаговой доступности от отеля: достопримечательностей, мест для перекуса, шопинга, обмена валюты, ну и вообще чего попадется полезного или интересного для житья-бытья. Вблизи отеля особых достопримечательностей кроме пары непритязательных кафе, пафосного ресторана при городском отеле и салона тайского массажа мы не обнаружили. Выйдя на запад за пределы старого города, прогулялись вдоль окружающего его канала, вернулись, побродили по небольшому и единственному в старом городе парку, где местные жители отдыхали, сидя на травке, занимались тай цзи цюань, релаксировали.
Вернувшись в старый город мы перекусили в крохотном кафе, где были единственными клиентами.
Затем опять пошли осматривать город уже на восток.
На одной из улиц среди нескольких турбюро выбрали наудачу одно, в котором примерно за 750 бат с человека нам с женой предложили довольно насыщенную экскурсию. На вполне комфортабельном 10 местном микроавтобусе с кондиционером предлагалась поездка на север, в район Чианг Рая, где мы планировалось поочередно посетить горячие источники  (Hot Springs), Белый храм (Wat Rong Khun), Золотой Треугольник (Gold Triangle), деревню длинношеих женщин (племя Карен) и рынок в Чианг Рае. Естественно, заказав эту экскурсию, я уже не стал звонить словоохотливому таксисту из аэропорта, предлагавшему свои услуги раза в два дороже.
Заказав и оплатив экскурсию на завтра, мы продолжили прогулку по старому городу.
В этот же день мы успели посетить наш первый в Таиланде храм Wat jet lin с красивыми озерцами, на которых растет виктория амазонская, посмотреть и послушать службу в Wat chang Taem и наконец детально осмотреть и сделать массу фото самого древнего (14-15 век) храма Чианг Мая - Wat Chedi Luang Varaviharn. Наполненные впечатлениями от всей этой роскоши новодела и древней почерневшей кирпичной кладки разнообразных Chedi (культовых сооружений, так называемых ступ), лежащих и сидящих Будд, восковых фигур святых за стеклом, мы пробродили до вечера.
Выйдя за ворота Wat Chedi Luang Varaviharn, мы обнаружили, что на проходящей мимо храма улице начинается ночной маркет, ходят толпы людей, стоят лотки с разнообразным товаром. Тут же готовят еду на углях. Купив несколько печеных кальмаров в остром соусе (на палочках по типу люля-кебаба), мы увидели продавца жареных насекомых. Несколько туристов окружили лоток, на котором горками лежали жареные кузнечики, сверчки, жуки, личинки и прочие насекомые. Большинство просто с интересом или с испуганно-брезгливым выражением лица наблюдало за тем, как наименее брезгливые и наиболее любопытные пробуют «эту гадость» на вкус. Следует отметить, что цены были не дешевые, небольшой пакетик микса из сверчков, гусениц, кузнечиков и каких-то личинок обошелся мне около 100 бат. Пройдя опять на территорию Wat Chedi Luang Varaviharn мы присели на лавочку и перекусили: жена кальмарами, я – насекомыми. Первого кузнечика я съел с некоторой опаской, а потом вошел во вкус и с удовольствием прикончил всех остальных его родственников. На вкус как чипсы, только хитин приходится долго и тщательно пережевывать. Вкуснее всего гусеницы.
Утолив голод, мы прошлись по ночному маркету. Правильнее всего было бы назвать это русским словом «толкучка». Где на легких переносных стеллажах, а где прямо на расстеленной на асфальте подстилке были разложены разнообразные товары, рассчитанные на туристов. Львиную долю занимали конечно же сувениры из металла, дерева, бамбука, пластика, кожи с символикой Таиланда, Чианг мая, буддизма и тайского фольклора. Предлагалось много недорогой одежды и обуви, изделий из текстиля, женских украшений и средств личной гигиены и народной медицины. Накупив кучу сувениров, кое-каких тайских лечебных народных средств, мы отправились в отель, так как завтра предстояла экскурсия, а время было уже довольно позднее, а выезд был назначен на восемь утра.
На следующий день к этому времени мы уже ждали обещанный микроавтобус среди цветов в лобби нашего отеля. Настроение бодрое, его не омрачил даже факт того, что один из наших фотоаппаратов оказался не у дел, так как я не проверил перед поездкой батареи, а они уже отработали свой ресурс и не смотря на многочасовую зарядку, оказались полностью разряженными. 
В восемь подъехал микроавтобус «Тойота», из него вышел гид – англоязычный таец, представившийся именем, напоминающим что-то вроде Уть, проверил нашу квитанцию на оплату экскурсии и пригласил в минивэн, где уже находилась в полном составе экскурсионная группа, состоящая из довольно взрослой англичанки (судя по татухам на ушах, имевшую неспокойную юность) и нескольких относительно молодых азиатов и азиаток. По дороге мы заполнили по просьбе Утя анкетку, где указали имена, страны проживания и возраст. Оттуда-то я и узнал, что соседка - англичанка, а остальные из Китая и еще пары-тройки стран юго-восточной Азии. 
Дорога до первого пункта экскурсии – горячих источников заняла больше трех часов. Hot Springs – место неподалеку от Чианг Рая, представляющее собой торгово-туристический центр, построенный вокруг бьющих из земли горячих серных источников, запашок там стоит соответствующий. Фонтанирующая вода очень горячая, но по мере удаления от источника остывает и в нее можно при желании опустить ноги или другую часть тела. Особо интересного в этом месте ничего нет и главное его предназначение – раскрутить туристов на покупку сувениров (весьма недешёвых) и посещение многочисленных кафе.
Следующим за Hot Springs пунктом экскурсии был Белый храм - Wat Rong Khun. Вход в храмовый комплекс бесплатный и свободный с некоторыми ограничениями одежды. Женщинам в коротких юбках или шортах при входе в храм выдают белую ткань, которой они должны прикрыть ноги. Дискриминация по половому признаку, т.к. к мужикам такого требования не предъявляется!
Говорят, что он особенно красив на рассвете и на закате, но, думаю, и полдень – очень удачное время для посещения, особенно если с погодой повезло. Особый блеск и воздушность храмовым зданиям придает не только белый цвет и изящная лепнина, но еще и зеркальная мозаика. Внутренняя роспись в главном храме сделана больше не на религиозные, а космические темы (даже на тему «Звездных войн» Лукаса!). Жаль запрещено фотографировать внутри храма, почему – непонятно. Ландшафтный дизайн настраивает на спокойствие и умиротворение. Каждый элемент храмового комплекса, будь то мостик, скульптура, здание или водоем, несет в себе определенный смысл. Гуляя по храму, чувствуешь себя ребенком, оказавшимся в сказке.
Даже административное здание храма, в котором располагаются офисы, служебные помещения и туалеты выполнено в общем стиле, не нарушающем гармонию. Это единственное здание, отличающееся по цвету, оно золотистое.
Времени конечно же не хватило, чтобы как следует все увидеть и сделать достаточное количество хороших и удачных фото. Вот основной минус несамостоятельных путешествий - Вы связаны программой, которую составляли другие люди и временем, которое они Вам отвели, заранее решив за Вас где, когда и какие эмоции Вы должны испытать.
С огромным сожалением мы покинули Wat Rong Khun, погрузились в минивэн и двинулись дальше на север. Впереди нас ждал Golden Triangle (Золотой треугольник) – место на стыке трех государств: Мьянмы, Таиланда и Лаоса, где проходит граница по слиянию рек Меконг и Руак (Ruak).
Следует заметить, что наш гид исправно отрабатывал свой хлеб и всю дорогу о чем-то рассказывал, но, поскольку наш разговорный английский оставляет желать лучшего, произношение Утя тоже не йоркширское, да еще и говорил он не очень громко, мы особо не прислушивались к его комментариям, глазели по сторонам, обменивались впечатлениями и прохлопали объявление о том, что в Золотом Треугольнике мы должны выбрать либо посещение музея Опиума, либо прогулку на лодке с посещением территории Лаоса. Поэтому когда мы приехали на место и меньшая часть группы двинулась по направлению к зданиям расположенным на близлежащем холме (как оказалось, там и находится музей Опиума), а большая осталась на месте, мы тупо остались с большинством, тем самым выбрав прогулку в Лаос.
Про музей Опиума я ранее уже читал и приблизительно представлял что там можно увидеть, поэтому думаю, что выбирая, все равно предпочел бы прогулку по Меконгу в Лаос.
На той стороне Лаос.
Уть купил в кассе билеты, раздал нам и предупредил, что отбытие лодки через полчаса. Мы прогулялись по пятачку возле пристани, осмотрели сувениры в торговых лавчонках, прогулочные суденышки, ожидающие туристов и наконец погрузились в одно из них. Громко заработал движок и лодка довольно быстро побежала по мутным водам Меконга и Руак. Во время прогулки гид (уже другой) что-то разглагольствовал о золотом треугольнике, сидящем Большом Будде,  строящихся казино и Лаосе, который он называл Лао.
Мы опять особо не прислушивались, глазели по сторонам, фотографировали и наслаждались быстрым движением лодки по волнам. Вначале наша лодочка пробежала вдоль берега, принадлежащего Таиланду, где мы увидели Золотого Будду, сидящего на большом корабле, потом были берега Бирмы и наконец наше суденышко пристало к причалу на довольно унылом берегу Лаоса, точнее лаосского острова Don Sao.
Теперь уже Таиланд был на противоположном берегу.
На этом острове можно за умеренную плату (20 бат) без визы находиться около часа. На память остается билетик со штампом Золотого Треугольника и сувениры, если конечно Вы их купите на рынке острова. Наиболее экзотические сувениры - настойки на змеях, насекомых и даже на панголине (такой зверек, похожий на еловую шишку), которые можно пробовать. Ничего особенного, чуть горьковатая слабенькая водка. Остальные сувениры - в основном ширпотреб, по ассортименту и ценам явно рассчитанный на туристов.
Приблизительно через час все опять собрались на пристани и после подсчета по головам отправились в обратный путь. По дороге со всех собрали по 20 бат и вручили те самые билетики со штампом Gold Triangle. Вернувшись на тайскую сторону мы вновь погрузились в поджидавший нас минивэн и тронулись в обратный путь.
Времени было уже около 3 часов дня, мы порядком проголодались и очень обрадовались следующему пункту программы нашей экскурсии – шведскому столу в небольшом кафе Чианг Рая. Я затрудняюсь точно перечислить наименования тайских блюд, которые нам были предложены, но было их очень много. Разнообразные гарниры (только из риса трех видов), куры, рыба, морепродукты, тайский том-ям, чай кофе. Мы с супругой набрали себе что по душе и начали отмечать праздник чревоугодия. Чуть позже, пойдя за пивом (уже за отдельную плату) я обнаружил еще два стола – один десертный с разнообразными салатами, фруктами и зеленью второй - сладкий стол с кондитерскими изделиями. Но было уже поздно, места в желудках не осталось. Впрочем мы не особо сожалели – нельзя объять необъятное, как говорил Козьма Прутков.
Удивили соседи по столу - европейцы по виду. Парень с девушкой постарались набрать в тарелки всего и помногу. Например в одной тарелке у них находились одновременно: вареный рис, рисовая вермишель, картофель фри, курица карри, жаренная рыба и еще несколько каких-то закусок. В отличие от нас, они явно хорошо осмотрелись перед трапезой, поэтому не обошли вниманием фруктовый и сладкий столы. Несмотря на субтильный вид этой пары, горы еды исчезли в них в один момент. Все-таки «халява» непобедима и интернациональна. 
Отобедав и совершив небольшой моцион по живописному дворику при кафе, где росли красивые цветы и банановые пальмы с гроздьями бананов, мы продолжили экскурсию.
По дороге к следующему пункту экскурсии мы заехали на городской рынок Чианг Рая, где Уть дал нам на полчаса на покупку чего душа пожелает. Ничего особенного душа не пожелала и на рынке мы купили только необычный (как нам показалось) чай и несколько сувениров из разряда буддистской символики, побродили еще немного и пошли к месту остановки нашего минивэна. Как оказалось, мы или не поняли нашего проводника или неправильно засекли время, поскольку все уже сидели в микроавтобусе и явно потеряли терпение, ожидая нас. С бесконечными «sorry» и «excuse me» мы заняли свои места и автобус тронулся дальше в путь.
Следующим пунктом экскурсии была деревня «длинношеих» или племя Карен. Деревня располагается в нескольких километрах от Чианг Рая и проживают в ней немногочисленные представители вышеупомянутой народности. В момент нашего визита в деревню племя Карен представляла исключительно прекрасная половина человечества самого разного возраста. Самым младшим представительницам было от силы 4-5 лет, самым старшим наверное далеко за 60. Ни одного жителя деревни мужского пола мы не увидели. Прячутся или днем где то работают? А может эти дамы размножаются почкованием?
Деревня состоит из группы жилых аккуратных хижин, хозяйственных построек  и отдельно расположенных рыночной площади и торговых рядов. Стены построек выполнены из бамбука, крыши крыты искусно уложенной сухой листвой (похоже тоже бамбуковой). Вообще бамбук используется по максимуму, где только возможно. Вначале закрались подозрения, что все это бутафория, рассчитанная на туристов, но после детального осмотра деревни я убедился, что народец этот тут действительно проживает и ведет нехитрое хозяйство. Невозможно в бутафорских целях так естественно разложить всевозможную утварь, инвентарь, оставить следы повседневных житейских дел. Видно, что всем этим только что пользовались и небрежно оставили как есть.  По деревне бродили куры и утки со своими выводками, дремали кошки и собаки. Между деревней и далекими горами виднелись клочки явно вручную возделываемой земли. Хозяйство ведется натуральное с минимальным применением плодов цивилизации, таких например как пластиковые тазики и ведра. Электричество и газ к деревне не подведены, но в одном месте я увидел торчащую из земли полудюймовую пластиковую водопроводную трубу с краном. Для меня осталось загадкой откуда в эту трубу поступает вода на расстоянии нескольких километров от ближайшего населенного пункта. Впрочем я не видел, чтобы кто-то пользовался этим краном.
Это Уть – наш гид.
Основной источник доходов жителей деревни, как Вы наверное понимаете, не от земледелия, а от туризма. Туристов привлекает первобытное хозяйство и внешний вид обитателей (точнее обитательниц) деревни. Название говорит само за себя, у женщин племени действительно длинные шеи (чем старше, тем длиннее) за счет латунных колец, количество (и вес) которых увеличивается с возрастом. Дамы в годах носят на шее килограмма три – четыре латуни, если верить моей супруге, которая подержала в руках кольца среднего размера.
Туристы свободно могут ходить по деревне и торговым рядам, фотографировать кого и что хотят, но вся эта замануха сделана для того, чтобы турист в итоге купил что-то. Именно для этого и предназначена рыночная площадь и торговые ряды, где дамы самого разного возраста торгуют сотканными на глазах туристов шарфами и шалями, металлическими украшениями, бамбуковой посудой, сувенирами разного формата от магнитиков на холодильник до искусных скульптур и панно. Цены естественно завышены раза в 1,5-2, но можно поторговаться. Жительницы деревни привыкли к постоянному вниманию и бесконечным фотосессиям и абсолютно не против попозировать, особенно если купить у них что-то.
Довольные посещением деревни да и всей экскурсией в целом, мы выдвинулись в обратный путь. Обратная дорога показалась длиннее, извилистее и даже как будто прибавилось подъемов и спусков. Наверное все таки мы устали от насыщенного дня, да и было уже довольно поздно, около 6 вечера, через час стало темнеть и возвратились в Чианг Май мы уже в сумерках, около 9 вечера.
Нет смысла в хронологическом порядке описывать наши передвижения по старому Чианг Маю в последующие дни. Мы посетили неимоверное количество храмов разной степени древности, красоты и внутреннего убранства. Буддизм – очень своеобразная религия. Я уже рассказывал, что в храме Wat Rong Khun на стенах росписи на тему «Звездных войн», а во дворе одного из храмов вместе с драконами и другими привычными скульптурами мы видели яркие фигурки мультипликационных героев – животных и Микки Мауса. Нередко прямо на территории храма находятся кафе, туалеты, могут разгуливать или дремать толпы кошаков или бодрых представителей петушиного племени.
Побывали мы и в городском зоопарке. В целом зоопарк довольно большой и даже оборудован для удобства передвижения фуникулерами. Но к сожалению на момент посещения в нем производилось очень много ремонтных и строительных работ, что смазало впечатление. Очень интересно было побывать в павильоне с пандами. Там они, в отличие от гонконгского Оушен парка, хоть и за стеклом, но находятся на очень близком расстоянии от посетителей и их можно прекрасно рассмотреть.
В целом впечатления от старого Чианг Мая остались хорошие. Городок очень милый и живописный, высотных зданий нет, только двух-трех этажные дома.
Первое, что следует отметить – практически полное отсутствие соотечественников. За 3 дня мы с женой обошли множество улиц старого города, но не встретили ни одного русскоговорящего туриста.
Временами в старом городе приходилось поблуждать, так как указатели с наименованиями улиц на английском были не везде и, даже имея подробную карту города, не всегда было просто определиться с местонахождением, поэтому первое время  старались запоминать все повороты и ориентиры.
В старом городе очень много кафе и ресторанов, буквально на каждом шагу. Мы не относим себя к гурманам или знатокам, но, по мнению моей супруги, качество и вкус тайских блюд уступают вьетнамской кухне. Лично я особой разницы не заметил, разве что тайская еда на порядок острее вьетнамской. Знаменитый суп том-ям на кокосовом соке я  пробовал в трех местах и везде он был разный по вкусу, консистенции и ингредиентам. Общим было наличие кокосового сока и неимоверная острота. В целом суп конечно на любителя, дома я бы не стал просить его приготовить.
Везде предлагается неплохое местное пиво «Chang», а вот с фрешами беда, маленький выбор и не очень качественные фрукты. Вообще в марте с фруктами на севере Таиланда напряженка и такого разнообразия как во Вьетнаме в феврале мы не увидели. Много было только кокосов, но зато каких! Огромных, по поллитра прозрачного, ароматного и очень вкусного сока!  Цены в заведениях в среднем очень демократичные. В Чианг Мае большой кокос стоит сущую ерунду – от 25 бат.
За время блужданий методом проб и ошибок выбрали любимое кафе, в котором нас все устроило: местонахождение (совсем недалеко от отеля), ассортимент и качество блюд (не успели даже все из них попробовать), цены, обслуживание.
Недалеко от любимого кафе прямо на улице расположился массажный салон с весьма бюджетными ценами, например сорокаминутный массаж ног  стоил мне 80 бат. Массаж очень приятный и действенный, особенно после целого дня на ногах. Хотя с нашим провинциальным российским менталитетом чувствуешь себя в первые минуты слегка неловко. На соседних шезлонгах ту же процедуру проходили молодые парень и девушка, явно местные и явно не первый раз. Глядя на них, я тоже расслабился и начал получать удовольствие. Массаж мне делала тайка почтенного (т.е примерно моего возраста). Вначале ноги до колен протираются от пыли влажным полотенцем, затем наносится массажное масло с благовониями и бальзам по типу вьетнамской «Звездочки». Потом начинается собственно массаж. Вручную и с помощью деревянного массажера разминаются мышцы и связки, расхаживаются суставы, каждый палец и голеностоп. Втирается масло с травами и бальзамом. Короче говоря, после сорокаминутной процедуры не только в ногах, но и во всем организме ощущается легкость и прилив энергии. К сожалению моя благоверная на массаж не решилась, несмотря на все мои уговоры. Менталитет!
Улочки старого города узкие, едва разъедутся две машины, да еще мы попали как раз в период, когда на многих из них одновременно производили ремонт и замену асфальта и пешеходных дорожек. Так что временами при пешем передвижении возникали неудобства, когда из-за ремонта тротуара приходилось двигаться «лошадью».
Еще одна особенность старого Чианг Мая, да наверное и всего Таиланда, – канализация. Привычных нам труб там в землю не закапывают,  стоки из домов текут по неглубоким бетонным каналам, накрытым сверху бетонными плитами и решетками. Иногда по характерному амбре можно определить, что под ногами находится канализация.
На улицах много зелени, как цветущей, так и плодоносящей. Обычное явление – кокосовая пальма со зреющими кокосами, висящими над высоковольтной линией трансформатора, дерево, усыпанное ярко желтыми цветами или свешивающееся из-за забора неизвестное ярко красное соцветие.
Особой живности (насекомых, пресмыкающихся и прочих ужасов) мы там не заметили. Видели очень много разных птиц, пару белок, бегущих по линиям электропередач и поздно вечером на стенах в нескольких местах – гекконов, охотящихся за мошкарой.
Транспорт старого города это обычное такси (цены приемлемые) и разнообразные тук-туки (как договоришься, но надо усиленно торговаться). В Чианг Мае на Taxi Meter не распространяются общие правила о необходимости включать счетчик, таксист может запросто развести Вас на договорную цену, так же как и на тук-туке. На тук-туке конечно интереснее чем на такси, особенно на двухместном, с трещащим мотоциклетным двигателем, встречным ветерком и ничем не ограниченным круговым обзором.
Хочу заметить, что все о чем я рассказывал, касается только старого города, в новых районах Чианг Мая мы почти не бывали, возможно там все по-другому.
Погода в середине марта на севере Таиланда достаточно комфортная. Днем жарковато, хочется в тень, но зато вечером и ночью очень прохладно - север есть север! На ночь мы даже не включали в номере сплит-систему, было комфортно спать просто при открытых окнах и балконной двери  с противомоскитными сетками. Вот эта ночная прохлада видимо и сыграла злую шутку с моей благоверной. Из-за дневной жары и ночных сквозняков в последний день нашего пребывания в Чианг Мае  и накануне вылета на Пхукет у нее началась простуда с температурой и кашлем. Но об этом в следующем рассказе об островах Пхукет и Пхи-Пхи.  
 
Советы по Чианг Маю:

1. При фотографировании храмовых комплексов и их внутреннего убранства начните съемку с таблички на входе, где написано название храма. Тогда Вы сможете их отличать друг от друга, т.к. запомнить такое количество разнообразных храмов по внешним признакам с первого раза нереально.
2. Обменивать валюту можно прямо в аэропорту Чианг Мая, там неплохой курс. В самом городе можно обменять валюту в банках, но у них жесткий рабочий день и два выходных. Попросите таксиста отвезти Вас на улицу, где есть пункты обмена валюты, в них тоже неплохой курс.
3. Если Вам что то понравилось на воскресном или ночном маркете, покупайте, т.к. дешевле вряд ли где найдете. Но не забывайте торговаться!