Прованс Питера Мэйла или Игра втемную

Звонок.
- Шенген есть?
- Шенген?.. Какой Шенген?
- Виза шенгенская открыта?
- Ах, да, открыта. Зачем тебе мой шенген?
Гудки.
Через пару дней нахожу в почтовом ящике билет на мое имя от KLM и черный конверт с надписью: «Вскрыть в самолете». Куда билет? В Ниццу!

Я в самолете.  Интересно было, конечно, открыть этот конверт сразу после почтового ящика...  Но я знаю правила игры и соблюдаю их.

Соседи пялются на конверт с «Веселым Роджером», который я вскрываю в самолете. Интересно, им тоже страшно? Внутри - печатный лист с отрывком главы из «Идиота» Достоевского, какие-то картинки с творениями импрессионистов, визитка Антона без всяких координат…  И адрес! Scuderia Monte-Carlo, авеню Принцессы Грэйс, Монако...  Это единственная зацепка: мне туда! Технические характеристики какого-то автомобиля с ценником за 200 000 евро. Карточный джокер… При чем здесь джокер?  И где вообще Антон?!

Поль Сезанн, Винсент ван Гог, Клод Моне, Поль Гоген...  Антон, видимо, решил свести меня с ума своими загадками… Впереди час ожидания в Амстердаме, попробую за это время разобраться, где искать моего друга-авантюриста.


Ницца. Я здесь впервые, на Лазурном берегу, в эпицентре роскоши, еду в Монако. Что меня там ждет? Антон? Вряд ли. Он прячется на какой-нибудь яхте. Ни телефона, ни адреса, ни-че-го. Я не говорю ни по-французски, ни по-английски, не знаю, где жить, и что меня ждет в какой-то Скудерии. Это пиццерия, что ли?
Черт, как красиво вокруг! Мы проезжаем сказочные уютные марины, с разноцветными виллами, утопающими в роскошных садах на фоне лазурного водяного блеска. А какие тут машины! Ламборгини, МакЛарен, Роллс-Ройсы, первый в истории Порше, Феррари Дино. Можно, я здесь останусь?

А Монако-то я узнаю: это же поворот Раскасс, длинная прямая вблизи стоянки яхт, а вот и знаменитая «шпилька» Фэйрмонт! Я еду по трассе Формулы-1! Просто невероятно! Моя любимая трасса формульного чемпионата. Я в сказке!
Менеджер за одну секунду успел поправить шелковый галстук, оценить мой лингво-талант напудренными бровями и шаркнуть левым каблуком, одарив  гвинпленовской мимикой. – Оу, мистер Фролофф! Кам он. – И провел меня в соседний салон с надписью Bentley.
Тут я понял, что характеристики машины из конверта – это то, что находится за дверью. 507 лошадиных сил, V8 твинтурбо, ручная отделка, спортивный выхлоп, эксклюзивный пакет Mulliner. Бентли! Меня ждет Бентли!    
Пять минут я дрожал, как дубовый лист под мистралем, не понимая, что происходит, и происходит ли это со мной.  Я дважды расписался в каких-то бумажках, отдал визитку Антона и получил три комплекта ключей. Ключей от райской птицы цвета Kingfisher (он же зимородок, как выяснилось позже), и эта птица  стояла перед салоном, раскрыв единственное крыло поверх божественного кузова.  У нее – полный бак, у меня – полные штаны. Антон, спасибо!!!


Выезд перегородил оранжевый McLaren с явно русской девушкой и явно нерусским кавалером. Знакомое лицо…  Девушка, вы не могли бы убрать свой McLaren? Мне бы выехать... Дьявол, это Аня Курникова! У нее новый жених? А как же Энрике, черт возьми? Как-то мне совсем плохо…



С того момента как опустилась мягкая крыша, я реально ощутил, что окружающий мир – все эти шарашкины витрины типа Cartier, Dior, Van Cleef and Arpels, Hotel de Paris, Hermitage, со своими знаменитыми обитателями – начали вертеться вокруг меня. Я стал центром вселенной с привкусом свинца под языком, узкими зрачками и перманентной жаждой скорости. Адреналин начал кипеть и смешался с бензином. Прикушу-ка губу: я в Монако; на кабриолете Бентли; где Антон? Боже, какой звук у мотора!!!


Антон, Антон, Антон. Импрессионисты, джокер, Игрок… Джокер, Игрок. Монако. Поворот Фэйрмонт, подъем к казино. КАЗИНО! Самое злачное место на свете – казино Монако! Он там! И тачку он выиграл, наверное. Вперед!


Я нашел друга в добром здравии и бодром расположении духа. С табличкой у казино.

- Киса, мы взяли джек-пот! Каким цветом ты хочешь раскрасить свое счастливое будущее? Может, солнечной кистью импрессионистов? Давно хочу тебя спросить, как художник художника: я похож на того, кто тащится от импрессионистов? - чуть опуская очки, спросил Антон.
Я оторвался от руля и смотрю на него:  Слушай, я что, похож на того, кто знает ответ на этот вопрос? Не называй меня Кисой, и так все думают, что мы педики.
– Эй, эй, эй, дружище, я не утверждаю, что сперматозоид твоего папаши купался в яйцеклетке с абсентом перед тем, как превратиться в тебя, но, по крайней мере, ты знаешь, что эта зеленая хрень горит. Я сам видел это, до того, как мы кончили школу.   
– Ван Гог!
Антон , поперхнувшись водой и взявшись за ухо, – Что Ван Гог? Я похож на Ван Гога?
– Я не знаю, похож  ли ты на Ван Гога, но на тех карточках, что были в конверте, его картины. Точно помню!
- Ай-да гений, убедил – отправляемся по стопам импрессионистов! Дай порулить, а?


Две турбины Бентли взорвали знаменитый формульный тоннель громовым раскатом,  и наша птица вырвалась на волю в сторону Грасса. Мы поднимаемся вверх.
От Антона я узнал, что Лазурка уже не та, пропахла русскими понтами, от которых его тошнит. А вот Прованс – иное дело. Он настоящий. Это кристальная чистота и легкость, свежесть и свобода. Это отдых души и тела, лавандовые горизонты, горные серпантины, серые камни, зеленые дубы и удивительно чистый, прозрачный воздух, который пьешь взахлеб и пьянеешь. А еще Прованс - это гастро-рай.
Недаром под мышкой у него был Питер Мейл - британский писатель, променявший родину за маленький кусок земли под солнцем Прованса. Вино, маслины, сыр, трюфели, дыни - все это ждет нас на дороге от Грасса до Экса. Держись!

Какие-же это прекрасные моменты жизни!!!  Полная свобода!!!


Лавандовые поля вблизи Лавансоль


Экс-ан-Прованс


Итак, мы в Экс-Ан-Провансе, бывшей столице региона и одном из самых красивых городов Франции.  Почему Экс, а не более нашумевший Марсель?
Нам не нужна динамика портового гиганта, с бешеным трафиком и суетой, во всяком случае, не сейчас. После гор хочется попасть в уютный средневековый центр с богатейшим культурным наследием и невероятной харизмой.
Чудесный Экс – город сорока фонтанов, больших и малых, и ничто с ним не сравнится. Мы въезжаем на центральный бульвар Мирабо и сразу понимаем, почему этот город стал пристанищем величайших людей прошлого века – от Черчилля, Пикассо и Сезанна до Бельмондо и Пиаф.
Представьте себе классическое барокко итальянской Сьены, с бульварами, утопающими в тени огромных платанов, и вечную симфонию воды. Фонтаны, поросшие мхом, фонтаны, охраняемые львами, фонтаны на дорогах, во дворах и тротуарах.
Вода везде! Едешь по узкой дороге, упираешься в крохотный ручей – тупик? – ан нет: центр кругового движения. На Bentley, конечно, сложновато, но проходимо. 
Экс, ко всему прочему – настоящий рай для гурмана – того, кто прошел Тосканскую кухню и готов тратить по шесть часов на трапезу в прованской манере. Одних закусок – двенадцать штук за воскресный обед.
Не приведи господь позвонить французу в это время: проклянет навеки! Розовое вино, маслины, все виды мяса, рыбы, сыров плюс трюфели, прованские травы, кавайонские дыни и калиссоны из Экса.

Мы выбрали небольшой классический ресторан. Забит под завязку, но нас ждали


И поехали обратно в Монако. "Я покажу тебе дом №7, что стоит на седьмом перекрестке седьмого неба", - это он про казино. - С бесплатной парковкой у входа!



К вечеру мы добрались до Port Palace Hotel и попали на украинский день рождения. Гуляла вся элита. Обойдемся без имен, достаточно названия подарка - вертолет за 6 млн. Порвали три состава Блестящих, десяток Роллс-Ройсов и небо над Монте-Карло. 


Кстати, это вид из номера отеля - один из лучших в моей жизни.

Что было потом?

Вот это, на Английской набережной в Ницце