Одинокая обезьяна с острова Слонов

Второй по величине остров Таиланда (после Пхукета), гористый Чанг с его первозданными тихими пляжами появился на туристических картах не так уж давно: всего несколько десятков лет назад. Ранее это был провинциальный спокойный архипелаг, где проживали около сотни семей, по преимуществу рыбаков и садоводов. В середине семидесятых годов прошлого столетия этот остров облюбовали хиппи из стран Западной Европы и США: очень уж им понравилось тихое уединенное место. Как это ни странно, но в то время на острове, несмотря на название, не было слонов — могучих животных завезли позднее, на потребу туристам. В дальнейшем на Ко Чанг стали приезжать отдыхать на выходные и праздники сами тайцы, в основном служащие из Бангкока. Затем туда потянулись путешественники со всего мира. Остров со временем стал обрастать отелями разного класса, по преимуществу на западной его части, где более пригодное для отдыха побережье, и в настоящий момент превратился в признанный международный курорт.
Добирались мы на  Ко Чанг на вместительном морском пароме. Совет: покупайте так называемый сквозной билет, который включает в себя несколько видов транспорта (например, микроавтобус-паром-микроавтобус). Так вы избавитесь от лишних хлопот. Например, билет из Бангкока до острова Чанг на одного человека стоит на сегодняшний день 350 бат. На первой палубе парома разместился разнокалиберный мото-автотранспорт, на второй — пассажиры со своим багажом.
 

Время в пути — около 40 минут. Заметно, что с материком тайцы наладили регулярное паромное сообщение: большие корабли на Ко Чанг отходят от трех разных причалов каждые тридцать-сорок минут. На маршруте с некоторыми из них мы встречались на встречных курсах.
Вот в туманной дымке показался горбатый остров-великан, с каждой минутой он становился все больше и больше. На причале нас встречал плакат с приветственной надписью: "Welcom to Koh Chang" (Добро пожаловать на Ко Чанг). Погрузившись в белый микроавтобус, мы поехали в район бухты Кай Бэй, которую я заранее приглядел на одном из интернет-сайтов.
Надо признать остров довольно гористый, и узкая дорога извивается по склонам гор крутым серпантином, так что иногда, когда водитель закладывал очередной крутой вираж, аж дух захватывало.
Всего на острове четыре основных пляжа (не считая мелких): если вы едете от парома на юг, то проезжаете их в следующей последовательности. Первый — White Sand Beach протяженностью почти три километра. Это самый популярный пляж Чанга, центр ночной жизни острова. За ним находится берег Клонг Прао, разделенный на несколько пляжей небольшими речками, берущими начало с водопадов центральной части острова. Побережье Клонг Прао находится далеко от основной дороги, поэтому к отелям тянутся узкие проселочные дороги. Эта бухта идеальна для тех отдыхающих, которые хотят спокойно расслабиться на горячем песочке. Следующий пляж — Кай Бэй, протянувшийся примерно на два километра. Его отличает обилие кораллов и мелких островов, это самое подходящее место для сноркелинга и каякинга. Последняя бухта — Lonely Beach (около одного километра). Каменистый берег, уединенные маленькие отели, дикая природа этой части острова и низкие цены делают этот пляж популярным среди бюджетных путешественников. На южной части острова стоит посетить рыбацкую деревню Бэнг Бао (Bang Bao). В этом поселке можно увидеть деревянные дома, стоящие на сваях над водой, попробовать разнообразные блюда из свежих морепродуктов в местных ресторанах, а также приобрести необычные сувениры.
 

Наш транспорт затормозил возле отеля КВ Bеасн Resort. Здесь нам предстоит зависнуть почти на две недели. Отдельное просторное бунгало с кондиционером, до моря около десяти метров. Перистые раскидистые пальмы, белый коралловый песок, гамак покачивается недалеко от нашего домика. Красота, да и только!

Кстати, о дайвинге: подводный мир прилегающей к Чангу акватории, включая близлежащие маленькие островки, поражает обилием всевозможной морской живности и считается одним из лучших в заливе.

Но прежде увидели представление с маленькими слонятами, которые играли на губной гармошке, по команде одевали и снимали шляпу с каждого желающего.

Умные детишки гигантских животных заслужили угощение — тут же мы несколько раз покупали бананы и кормили их с рук.

Еще мы ходили на представление (на открытом воздухе) трансвеститов и фаер-шоу (кафе отеля Нонг Нуч),  где ловкие парни умело обращались с огненными факелами.  Для справки, за просмотр ничего не надо платить, достаточно что-нибудь заказать у официантов.
В один из дней, взяв на полдня в аренду каяк (небольшая пластиковая двухместная лодка), я отправился в путешествие по близлежайшим островам. Проплывая вдоль диких скалистых берегов заметил одинокую обезьяну, сидевшую высоко на валуне и глядевшую в морскую даль. Что она там высматривала — трудно сказать. При моем приближении мартышка сорвалась с места и умчалась в темную лесную чащу. Затем я причалил к маленькому необитаемому атоллу, с одной стороны которого густой стеной росли мангровые заросли, где стал свидетелем, как мои соотечественники пытались сбить с высокой пальмы кокосовый орех. В ход шли камни, палки — все безрезультатно. Оставив бесплодные попытки, они ретировались на каяках восвояси.
Чуть позже мы посетили местную крокодиловую ферму, где стали свидетелями отрепетированного красочного шоу. Два дрессировщика, одетые в красные национальные костюмы, под музыкальное сопровождение на небольшой арене, рядом с которой был небольшой водоем, где отдыхали зубастые рептилии, показывали нам свое мастерство. Они вытворяли со своими питомцами все, что душе угодно: таскали их за хвост, засовывали им в пасть свои руки и голову, поднимали высоко вверх. Порой казалось, что крокодилы были загипнотизированы своими наставниками.