В далёком Сиамском заливе..

В своё время Иван Бунин писал: «Человека делают счастливым три вещи: любовь, интересная работа и возможность путешествовать!» Абсолютно согласна, но хотелось бы уточнить, что одной возможности недостаточно, нужно ещё и желание путешествовать, чего у нас не занимать.  Наш тайский вояж начался с того, что рейс задержали на один час в связи с визитом на тольяттинский «АвтоВАЗ» Президента РФ, т.е. уже с его отбытием домой. Вот угораздило же уважаемого В.В. лететь в одно и то же время с нами! Только он — в Златоглавую, а мы — в Паттайю. Честно говоря, до настоящего времени не знала, что ударение в названии этого города ставится на последнюю букву — ПаттайЯ. Да и не только в этом слове: мы обычно говорим остров КижИ, а не КИжи, остров БалИ, хотя правильнее БАли. Но сейчас не об этом.
Только взлетев, самолёт приземлился в Уфе на дозаправку, где в томительном ожидании ещё час нашего драгоценного времени был потерян. В начале полёта командир «корабля», поприветствовав дам и господ, попросил не курить и не употреблять спиртное, «пригрозив» к непослушным применить жёсткие меры. Ну, раз положено...Разместившаяся наискосок от нас небольшая компания, аккуратно завернув бутылку водки в газеточку, щедро разбавляла ценную жидкость с «Пепси», закусывая шоколадом. Вероятно, для успокоения таким образом своего «мандраже». Но сладкая шоколадная водка — бррррр, это совершенно не моё. Хотя,  у каждого свой вкус. А я вот в это  время в очередной раз составляла «план боевых действий» на время путешествия и вспоминала, как «штурмуя» компьютер, изучала инфу о стране: расположение, население, религия, отзывы о нашем отеле Pinnacle Grand Jomtien Resort & Spa 3+, экскурсии, шоппинг и пр. и, как Марфушка в сказке «Морозко», прибавив глаза, мысленно повторяла: «Хочу, хочу, ХОЧУ!»
Потом самолёт снова взлетел,  и все занялись своими делами — кто какими: кроссворды, кино, книги, сон. Мы сражнулись несколько партий в «подкидного» и тоже решили отдохнуть. Я долго вертелась, сон не шёл (подушка душная, одеяло кусачее). А если серьёзно — ну что ж тут такие сиденья неудобные, в автобусах и то лучше! В общем, 8 часов «пролетели» как все 16. Наконец мы стали снижаться: скоро Бангкок. А на земле ровными чёткими рядами, как выстроившиеся солдаты, просматривались сельскохозяйственные угодья, словно на землю расстелили линолеум с рисунком из жёлто-зелёных прямоугольников. И вот мы парим в чистом небе, под нами — густые облака, словно подвешенные в воздухе кусочки ваты (эх, прокатиться бы на них!), а внизу - «линолеум». А вот и Бангкок — «Город ангелов» или «Город дикой сливы»— с серым смогом над ним.
Королевство Таиланд встретило нас липким жарким воздухом — тайская парилка. Савади кха — здравствуйте!
Поскольку аэропорт в Бангкоке достаточно большой, нам пришлось задержаться там на некоторое время. Зная заранее, что в отеле нужно вносить депозит в размере 1000 бат (ок. 1000 руб.) мы там же обменяли деньги  и уже через пару часов  были в отеле Пиннакл. В отличие от других стран, где нас всех в огромном автобусе развозили по отелям, здесь, по прибытии в ПТТ из автобуса нас рассадили по минивэнам, что  чрезвычайно порадовало. Расселение прошло также быстро. К моему великому удивлению отель понравился сразу. Наш номер, территория, пляж, завтраки, обслуживание – всё было на должном уровне, даже придраться не к чему. Сейчас, вспоминая свой отдых, понимаю, что в этот отель хочется снова вернуться, что со мной бывает крайне редко. Сразу хочу сказать, что, читая отзывы о Тае, мнения были совершенно разные: кому-то эта страна либо очень понравилась, либо наоборот, очень не понравилась. А моё личное мнение такое, что невозможно судить о стране только по краткому периоду отдыха, в ней нужно пожить какое-то время, узнать её получше, и только тогда делать какие-то выводы. Ведь подчастую бывает, что туристы сами становятся виновниками того, что их отдых оставлял бы желать лучшего. В общем, правильно нас предупредили гиды — шире улыбайтесь, и проблем с тайцами у вас не будет!
Итак, ещё только намереваясь отправиться в Страну 1000 улыбок, было понятно, что за 12 дней невозможно успеть то, что наметили. Поэтому мы почему-то сразу решили, что в Таиланд мы съездим ну как минимум дважды. В первую поездку было запланировано посещение столицы — города Бангкок, экскурсия на реку Квай (кто на Квае не бывал, тот Таиланда не видал!),  Мини Сиам, «Тиффани» (или «Алказар») шоу, поездка в тропический сад Нонг Нуч. Для второй поездки намечены экскурсии в Камбоджу, Малайзию, Сингапур и отдых на островах. Walking Street, крокодиловая и змеиная фермы — как получится. Программа получилась очень даже насыщенной. Обзорную экскурсию по Паттайе брать не стали, т.к. город мы и так изъездили вдоль и поперёк на тук-туках, и нужда в этом отпала  сама собой. Но, надо сказать, что Паттайя показалась нам просто большой деревней по сравнению со столицей. Кстати, изначально этот город и был деревней на берегу залива, служившей американцам базой для одного из своих флотов и являвшейся довольно длительное время местом отдыха для матросов. А в переводе с тайского языка слово Паттайя означает «ветер, дующий с юго-запада на северо-восток в  начале сезона дождей». В настоящее время это мировой курорт, в котором  каждый найдёт то, что ищет...
Нам Паттайя помимо всего прочего понравилась тем, что всё в городе устроено на благо туристов: звонки домой по местной сим-карте стоят всего 4-5 рублей (действительно, тариф «happy»), бесплатные трансферы из отеля, массаж, прекрасные фрукты и  море развлечений.
О фруктах, тайской кухне и массаже — отдельная история. Перепробовав много всего разного, мы сошлись на том, что самое вкусное — это всё-таки ананасы и манго, сортов которого там великое множество, да и вкус манго зависит от места произрастания. Так что мы старались покупать их в разных местах. Правда, ещё неплохой мангустин — круглый вишнёво-фиолетовый плод с внутренней  съедобной частью, похожей на чесночные дольки. Король фруктов — ДУРИАН. Про него я читала, что  этот фрукт со вкусом рая и запахом ада. Невозможно было удержаться, чтобы не попробовать. Поскольку в отель  его приносить нельзя, мы остались «вкушать» дуриан прямо на рынке, попросив, чтобы нам его отрезали побольше и почистили. А в это время продавщицы со всех сторон смотрели на нашу компанию с любопытством. Конечно, как бы я ни старалась, вкус описать не получится. Пересилив запах, простите, помойки, исходивший от мякоти, я смело откусила кусочек. Не знаю, о каком рае писали, восхваляя его вкус, но, по всей видимости, нам попался старый фрукт...  Мне же хотелось сказать: так вот ты какой, ад! Торговки дружно смеялись: реакция от пробы у всех четверых была одинаковая. Привкус дуриана «заесть» просто невозможно! Буду ли я пробовать его ещё? А вы знаете, вероятно да! Может, повкуснее попадётся! Вообще оказалось, что приправы и соусы — великая сила. Мы даже совершенно не замечали отсутствие в блюдах соли. Очень понравился национальный суп Том Ям, вкуснее всего его готовят повара в отеле Байок Скай в Бангкоке, салат из курицы с кешью, рыба (сорри, названия не знаю), пицца с тунцом и конечно же рис! Понравился тайский оранжевый чай, жасминовый чай и превосходный кофе.
А теперь о массаже. Из предложенного разнообразия я выбрала массаж ног (полный релакс, для эффекта нужно делать курсом), поскольку ходить днём приходилось много и классический тайский массаж. Салон был как говорится «уличный», но туда всегда были очереди, некоторые даже записывались, после чего я сделала вывод, что  плохой салон пустовал бы. Поэтому мой выбор тоже пал на него. Я одела предложенные рубашку и брюки и легла в ожидании волшебного массажа. Приятного вида тайка с улыбкой приступила к моему телу. Казалось, она особых усилий  не прилагала, постоянно спрашивала: «Нормальна? Не больна?» Я же, по непонятным для себя самой причинам, мужественно терпела, улыбаясь в ответ и с мольбой глядя  на стрелки висевших на стене часов: инквизиторские пытки длились ровно час. Но  после массажа я вдруг почувствовала себя бодрой и лёгкой, как в детстве — вот она, сила профессионализма! Только потом на других желающих я смотрела как на героев — ТАКОЕ могли вытерпеть только отважные! В следующий раз я решила пойти к другой массажистке. Забегая вперёд, скажу, что несмотря на то, что массаж вроде бы один и тот же, но делают его по-разному. В отеле (на экскурсии на реку Квай) было всё совсем не так. Приглушённый свет, приятные слуху тайские мелодии, массаж на расслабление и успокоение — совершенно другая сторона тайского массажа. Ребятаааа, я оказалась жуткой поклонницей тайского массажа — и никуда от этого не денешься!
Наша первая экскурсия была в столицу страны — город Бангкок. Как и у многих азиатских городов, у Бангкока есть свое тайское имя. Надо сказать, что не каждый таец может полностью выговорить  его. Название столицы Таиланда включено в «Книгу рекордов Гиннесса» как самое длинное название города (состоит из 20 слов, произносимых нараспев). Из отеля мы выехали рано утром. Бангкок — очень старое поселение. Также как и Паттайя это была просто деревня. Застройка началась только в 18 веке. Дорог не было, все передвигались по каналам на лодках. Сейчас это большой многомиллионный город, продолжающий развиваться. Наша экскурсия началась с Королевского дворца. Это целый комплекс дворцов и храмов на довольно большой территории —            218 400 кв. м, заходить туда можно только с прикрытыми плечами и коленями. Мы побывали в Храме Изумрудного Будды — одной из главных святынь Таиланда, в Храме Лежащего Будды, длина которого 45 метров, всё остальное время просто гуляли по территории и фотографировались. Тайка-гид (русским гидам сюда вход запрещён) говорила с сильным акцентом, так что из всего я могла запомнить, что всех тайских королей звали Рама I, Рама II, и так до действующего короля Рамы IX, очень любимого и почитаемого тайцами. А может быть и не старалась запомнить: как-то всё это меня совсем не впечатлило — слишком уж чужое и далёкое, или было просто жарко, утомительно и совсем не до знаний. Вот катание по реке Чаопрайя и кормление рыб меня больше порадовало. Примечательно, что тайцы, живущие вдоль берега в старых деревянных лачугах, но стоящих целое состояние, считают этих рыб домашними «животными». Далее мы отправились на обед в самое высокое здание Таиланда — Байок Скай (Baiyoke Sky, 85-этажный отель высотой чуть более 300 метров), после которого поднялись на вращающуюся смотровую площадку (расположенную, если память мне не изменяет, на 77 этаже), чтобы увидеть город, как говорится, с высоты птичьего полёта. Весь город был как на ладони! Дааа, не дооценивала я тайцев! Но для полноты картины мне хотелось бы ещё покататься на воздушном бангкокском метро — Sky Train — поезда такого метро ездят на уровне второго этажа — обзор города уже с небольшой высоты  был бы не менее интересным, только вот жалко, что это в программу экскурсии не входит.
На следующий день я решила составить компанию своей новой знакомой. Мы отправились в ювелирку. Но лично я  - с твёрдым намерением ничего не покупать, к тому же прекрасно знала, что обстановка таких мест располагает, и заранее боялась, что меня «понесёт». Более просвещённая знакомая рассказала, что Таиланд прославился своими драгоценными камнями, по добыче и качеству которых занимает лидирующие места в мире.  В Таиланде две крупные конкурирующие фирмы: ювелирная фабрика «Gems Gallery» и «World Gems Collection». Мы отправились в обе по очереди. Я, как уже говорила, чисто из любопытства, поскольку обе фабрики предлагали небольшие познавательные экскурсии перед тем, как пройти в выставочный зал с женскими (и не только) «штучками». В «Джеймс Гэлери», после предложенных прохладительных напитков, нас усадили в тележки, и мы очутились в... пещере. Тележки периодически делали остановки, электронный гид поясняла суть происходящего. Мы оказались полностью погруженными в весь процесс, начиная с зарождения камней до готового ювелирного изделия. Маршрут на необычном поезде оказался достаточно увлекательным и познавательным. В «Джеймс Коллекшн» нас повели в Музей драгоценных камней: здесь нам представили выставку минералов, собранных со всего мира, знаменитый рубин весом 52 (!) кг. А я обратила внимание на большой ребристый монолит  — союз соли и песка, символ благополучия. Кусочек такого мы привезли из Туниса. Да это же роза пустыни! Оказывается такое чудо «растёт» ещё и в Мексике. Потом нас провели по залу с великолепными картинами, выполненными с использованием различной техники — одни из шёлка, другие — из жемчужных пластинок. Красота — глаз не оторвать! В выставочных залах — огромный ассортимент.  Тонкая работа и сложные по дизайну ювелирные изделия, а также привлекательная цена  как раз та фишка, перед которой устоять невозможно! Эх, прощайте денежки. В отель я ехала с рубиновым комплектом.
После этого мы совершили небольшие поездки в Нонг Нуч и Мини Сиам. Ездили самостоятельно, т.к. хотели обойти всё не торопясь. Нонг Нуч — огромный тропический сад с оранжереей орхидей и кактусов. На территории имеется зоопарк, вольер с живыми бабочками. Желающие могли покататься на слонах. Мы же кроме всего прочего остались посмотреть  незамысловатое, но красочное Тайское фольклорное шоу Оказывается, слоны способны кататься на велосипедах, играть в футбол, забивать голы, делать массаж и рисовать! Мини Сиам — это парк с копиями известнейших архитектурных сооружений мира в миниатюре: Храм Василия Блаженного с Красной Площади, Пизанская башня, Колизей, Эйфелева башня, статуя Свободы, Ангкор Ват и многое другое. Днём на входе вы можете взять зонтик, чтобы спрятаться от солнца, а вот вечером,  когда включается подсветка, Мини Сиам предстаёт вашему взору во всей красе.
Вечера в отеле проходили тихо и спокойно: кто-то брал ужин прямо в отеле и проводил вечернюю трапезу сидя на улице возле бассейна, наслаждаясь живой музыкой; кто-то ужинал в многочисленных кафешках, любуясь морем и попивая знаменитый тайский Сэнг Сом  (Sang Som); некоторые вечерили в массажных салонах; а некоторые просто сидели на балконе, отдыхая от дневной жары. Впрочем, наши вечера ничем не отличались от вышеописанных. В один из таких вечеров мы отправились на шоу трансвеститов «Тиффани». Шоу было просто бесподобным: яркое, красочное, фееричное! На протяжении всего представления мы были завлечены великолепными номерам, шикарными костюмами и меняющимися декорациями. По окончании участники шоу вышли на фотосессию. «Леди-бойс» тут же были  окружены желающими с ними сфотографироваться. Для туристов 100 бат - мелочь. Я  просто стояла в ступоре: настолько всё это было необычным и нереальным! Для тайцев смена пола — в порядке вещей, часто встречающееся явление, меня же мучили вопросы: что толкает человека на такой шаг, для чего это нужно и почему такие люди вдруг понимают, что оказались не в своём теле? Для меня это до сих пор остаётся непонятной загадкой. Хорошо, что я — это я, и меня это устраивает! Всю дорогу до отеля я молчала — эмоции били через край, я оказалась чересчур чувствительным человеком. Жалко их — у трансвеститов средняя продолжительность жизни около 40 лет.
А теперь о самой раскрученной экскурсии — река Квай (2 дня), провинция Канчанабури. Мы брали экскурсию от Пегаса по средней стоимости - стандарт (кстати, у них целых три программы по Кваю — эконом, стандарт и премиум). Не скажу, что мы были в восторге от экскурсии, но она нам  понравилась (в общем-то по окончании большинство из группы поставили за экскурсию оценку хорошо (но не отлично), а вот русскому парнишке — гиду Сергею просто респект, молодец, больше и добавить нечего). Могу предположить, что в следующую поездку в Таиланд мы снова возьмём Квай, только у уличной турфирмы, для сравнения. Ведь некоторые различия всё же  есть: Пегас не ведёт нас на радоновые источники — мы купаемся в бассейнах с чаем, травами, рыбками и пр.,  и ночлег соответственно в разных местах: у Пегаса прекрасный отель River Kwai Village Hotel, где останавливалась сама тайская принцесса, а у уличных турфирм — отель, расположенный на воде и без электричества: экзотические бунгало с единственным источником света — керасиновой лампой — в этом тоже своя изюминка.
В начале экскурсии мы побывали на плавучем рынке: нас усадили на длинноносые  лодки с приспособленным двигателем от автомобиля, и мы поплыли вдоль традиционных тайских деревянных домиков на сваях. Рядом с ними устроены прилавки, спускающиеся прямо к воде, с различными товарами и сувенирами.  Тут же можно было наблюдать, как в этой же реке кто-то моется, кто-то чистит зубы, или стирает одежду. Май пен рай — ничего страшного! Далее нас привезли в ремесленную мастерскую по изготовлению изделий из самого прочного в мире тикового дерева. Эту тиковую фабрику называют королевской — она находится под его патронажем. Здесь много мебели, картин, различных размеров статуи Будды, фигурки слонов. Если к мебели я осталась равнодушной, то мимо картин без восторга пройти невозможно. Удивительно, с каким мастерством они вырезаны! Настоящие шедевры! Самая трудоёмкая  картина в глубину 15 см. Она единственная в своём роде, такой рекорд ни один из мастеров повторить пока не смог.
Следующий пункт остановки — слоновья деревня, прогулка на  слонах и шоу слонов. После того, как я однажды в Тунисе осмелилась сесть на верблюда, мне уже было ничего не страшно. Мы взяли корзиночку  с бананами для добродушного животного в знак благодарности  и со специальной площадки взобрались на сиденье, закреплённое на спине у слона. Ехать на слоне оказалось приятнее, чем на верблюде. Местный фотограф «пощёлкал» всю нашу группу и получасовая прогулка началась. Слоны шли друг за другом цепочкой на небольшом расстоянии, и нам было слышно, как соседний погонщик затянул: «Ой, мороз, мороз...» Издевается что ли при такой-то жаре? Под такую песню  невольно вспоминаешь нашу русскую зиму! Потом мы посмотрели шоу слонов (мало отличающееся от шоу в Нонг Нуче), а тут и фотографии готовы. Торговки дружно кричали: «Рамка какашка!», рекламируя таким образом товар «слоновьего производства». Рамки у фотографий были действительно «какашка» - в прямом и переносном смысле. Но мы взяли. На память. Перед сплавом по реке  нас провели по фруктовому саду. Фруктов мы уже в Паттайе отведали, но всё же познавательно было посмотреть как они растут, чтобы мы имели хоть какое-то представление, а то помните, как в мультфильме: батоны растут на дереве. Самая захватывающая часть экскурсии — сплав по реке Квай в спасательных жилетах. По словам гида, у него однажды была группа, где почти никто не умел плавать, но все «поплыли». Даже 80-летняя старушка не отказалась. А я струсила. Вот будет мне 80 лет...
Затем мы купались в бассейнах, чередуя горячие с более прохладными. Вот это мне было по душе! Заходить в них нужно только в специальной одежде, без нижнего белья. Женщины засомневались: «А как же бассейн с рыбками?» Но гид всех успокоил: «ТУДА они не заплывают!» Мы посмеялись, и пошли одеваться. Мужчинам выдали длинные шорты, а женская одежда представляла собой широкий мешок без дна, завязываемый над грудью. Самостоятельно одеться, не зная как правильно нужно заворачиваться, трудновато. При входе в воду такой «халатик» поднимался, образовывая шар спереди или сзади, его приходилось обминать. Все друг над другом смеялись, а кто-то сделал вывод, что под надутую юбку не только рыбка, мужчина может заплыть. Все опять рассмеялись. Купание получилось весёлым. На лодке мы приплыли к нашему отелю, балконы которого просто утопали в цветах. Далее — размещение, массаж, ужин, концерт шумеров.  Скучать не приходилось. Утром успели немного побродить по территории отеля, сфотографировать экзотические цветы и вновь полюбоваться рекой с балкона — вид отсюда  великолепный! После завтрака путь лежал к знаменитой железной дороге — Дороге смерти. Эта дорога получила своё название во время Второй Мировой войны. Мост через реку строили военнопленный английские офицеры. Отказавшимся грозил расстрел. Строительством моста и дороги руководили японцы, при  этом погибло много людей. Завершали экскурсию пещера Будды, храм с монахами и обед на реке.
В середине апреля в Таиланде, как и в большинстве стран юго-восточной Азии, отмечается местный Новый год. Здесь он называется Сонгкран и является самым ярким и самым впечатляющим праздником в году. Длится он несколько дней. Сонгкран в переводе с санскрита означает «переход», т.е. смену времён года. Масштаб веселья просто ошарашивает! Тем более, что в стороне остаться практически невозможно: вас обольют водой с ног до головы (внимание! телефоны, кошельки и др. важные вещи желательно заворачивать в целлофановые пакеты, ведь можно вымокнуть до нитки), да к тому же испачкают тальком или глиной. Местная молодёжь устраивает настоящие водные битвы. Обливание водой символизирует очищение о негатива, накопленного за год. А значение ритуала пачканья белой глиной и посыпания тальком  - тоже символическая защита: он очищает и отталкивает грязь, охраняет от негатива. Обычай предписывает не смывать белые пятна, а дождаться пока они сотрутся сами. На водные атаки и тальковые бомбардировки не стоит отвечать ворчанием и недовольными криками. Поливая вас, тайцы искренне желают вам счастья.
В этот день отель был увешан праздничными флажками, вечером была устроена концертная программа. В Паттайе Сонгкран отмечали целую неделю. В последний вечер нашего отдыха мы пошли на рынок за фруктами, намереваясь взять их с собой домой. И, конечно же, попали под «обстрел». А с  лицами в полосках из глины мы напоминали скорее индейцев. Как и положено, в ответ на всё это мы только улыбались. Да, честно говоря,  совсем не злились — ведь нам пожелали счастья! Довольные и счастливые мы возвращались в отель — жизнь удалась!