США. По городским джунглям

О том, как состоялась наша поездка в США. Пятнадцать лет мечтаний и, наконец-то, это случилось. Предыстория: однажды мне было отказано в визе J1 (по программе Au Pair), после чего я долго боялась пробовать снова, а зря. В этот раз (спустя 5 лет) при обращении за визой B1/B2 все прошло быстро и гладко. Визу дали моментально. Честно, я не ожидала, что все будет так легко и непринужденно. Консульский работник попался очень дружелюбный, задал пару вопросов и провозгласил: "Вам одобрена мультивиза на 3 года". На тот момент мы (я и муж) еще ничего не бронировали и билеты не покупали. Уже с визами на руках стали соображать, куда конкретно и когда лучше поехать. Был сентябрь. Лететь решили в октябре-ноябре. Весь маршрут прокладывали сами, опираясь на данные сайтов, онлайн бронирования и советы модераторов данного форума. За что им огромное спасибо! Авиабилеты приобрели через Kayak (Аэрофлотом). За месяц до вылета на наши даты были довольно низкие цены (потому что не сезон). Отели бронировали 2-2,5* через Priceline.com и Hotwire.com, в основном это были спец.предложения по супер низким ценам, аренда авто - Hertz, автобус до Нью-Йорка из Рочестера - Megabus (очень демократичные цены, а сам автобус мне понравился намного больше, чем знаменитый Greyhound). На все это ушло 110 тысяч рублей (все отели, машина и перелеты на двоих), оставались только расходы на питание, шопинг и достопримечательности. Так все и понеслось.
Вечер вылета 25 октября - холодный московский дождь, такси, Шереметьево, волнение в предвкушении вылета, тоска по сыну, отключение всевозможных интернет настроек на телефонах (у нас с мужем билайн, по совету оператора отключили полностью пакет трех услуг: mms, wap и jprs, и безлимитный интернет, поскольку со смартфонами можно встрять в роуминге, а также подключили услугу на звонки в роуминге), самолет, ни капли сна, и... welcome to Los Angeles. Выдохнула, как только увидела пальмы при выходе из аэропорта))) Фантастическое ощущение, когда сбываются столь давние мечты. Добраться до отели решили на такси.  В ЛА на метро не рискнули прокатиться, да и от метро до отеля не ближний свет. Отель забронировали на северо-востоке района Западный Голливуд. До аллеи звезд (голливудского бульвара) пешком минут 7-10. Приехали, бросили чемоданы в номер и побежали искать автобусную остановку, чтобы добраться до пляжа в Санта-Монике. Вот тут надо сказать, я не рассчитала, что Лос-Анджелес настолько растянутый город. Пешком там гулять нереально (если не в пределах одного района). Мы больше получаса искали остановку, а потом еще и больше часа(!) ехали до пляжа на городском автобусе. Кстати, нам очень помогли местные. Меня поразило их искреннее желание помочь, их чуткость, внимательность и доброжелательность, они реально могут отложить все свои дела и помочь в трудную минуту совершенно незнакомому человеку (мне после Москвы это кажется диким). Итак, мы добрались до пляжа. Когда выходили из отеля, солнце припекало сильно, было желание вернуться и одеть шорты. Когда оказались на пляже пожалели, что не взяли ветровки. Но океан, конечно, впечатляет!   Пляж широченный, чистый, невероятно много огромных чаек, там мы встретили закат. Вернулись в отель, решили отоспаться. Утром к нам прилетела моя двоюродная сестра из Чикаго, она взяла машину напрокат и мы поехали кататься. Сперва проехали по Беверли Хиллз, припарковались вдоль улицы (советую внимательно изучить особенности парковки, там с этим строго) и пошли гулять по Родео Драйв. Была суббота, около 10 часов утра, солнечно и безлюдно. Прошлись по знаменитым местам, заглянули в Beverly Willshire - отель, где снимали фильм "Красотка" с Джулией Робертс и поехали дальше к аллее звезд, на Голливудский бульвар.  Насмотревшись на звезды до пестроты в глазах, на отпечатки рук и ног знаменитостей  перед входом в театр Граумена поехали за город на студию Юниверсал. Внутрь так и не попали, оставалось пару часов до закрытия и, к тому же, там готовилось вечернее мероприятие посвященное Хэллоуину. Кстати, в выходные дни за неделю до самого Хэллоуина также проводятся костюмированные вечеринки, шоу и прочие страшные прелести. Мы оказались как раз в такой уикенд за неделю до Хэллоуина. Дальше отправились в Гриффит парк любоваться закатом над ЛА, что на холмах в северо-восточной части города. С трудом нашли место для парковки, желающих погулять в парке в выходной масса, дошли до Обсерватории, когда уже совсем стемнело. Зато оттуда открывается потрясающий вид на Лос-Анджелес. 
Надпись HOLLYWOOD также хорошо видна со смотровой площадки рядом с обсерваторией в светлое время суток. Ну а вечер мы провели на костюмированной вечеринке по случаю скоро наступающего Хэллоуина. Билеты и костюмы подготовили заранее еще в России. Интересное зрелище! Советую!
Второй день.
Утром заказала экскурсию на киностудию Paramount Piсtures на их сайте, это единственная действующая киностудия в черте города рядом с Голливудом. Обалденно! Советую всем! Но проводится экскурсия только на английском. Мой муж его не знает, приходилось переводить. Тем не менее мы оба в восторге. Дальше решили продолжить киноэкскурс, поехали на улицу знаменитых особняков (там в разные годы снимали фильмы, сериалы..). Мне как, в прошлом, поклоннице сериала "Зачарованные" очень хотелось воочию оказаться рядом с домом Холивелов. 
Удалось! Жаль что внутрь дома не попасть. Опять же погода была чудесная, солнечная, наснимали кучу фотографий. 
Затем отправились на пляж снова в Санта-Монику, погуляли по пирсу, поели уже во второй раз в отличном ресторане сети "Bubba Gump" с тематикой на фильм Форрест Гамп (все еще находясь под впечатлением от экскурсии по киностудии и от рассказов, в том числе о том, как снимался "Форрест Гамп"). Потом поехали кататься по Беверли, осматривая по ходу его шикарные особняки. Вечером проводили сестру и пораньше легли спать.
День третий.
Выехали из отеля ранним утром. Сели с чемоданами в автобус и поехали в офис rent-a-car, где была забронирована машина. Тут я немного начудила - перепутала адреса офисов Hertz, и пару остановок мы проехали, как раз где-то в районе Беверли Хиллз. Возвращались пешком, уж очень радовала погода и симпатичные окрестности. В итоге машину вместо 9 утра забрали только в 11. Отстаем от графика. Впереди долгая, но живописнейшая дорога в Сан-Франциско. Кое-как разобравшись с навигатором (заказали его как доп.опцию при аренде), рванули по 1 highway, хотя больше часа с начала пути навигатор отчаянно пытался развернуть нас на 101 highway. Да, по 101 путь до Фриско намного короче и быстрее соответственно, но сильно уступает по красоте вокруг. На пляже в Малибу сделали короткую остановку,  освежились ветерком с океана и рванули дальше. По дороге пару раз встречались пляжи с  оборудованными площадками для кемпинга,  не запомнила названия местности. Обедали уже в Санта-Барбаре. Там решили прогуляться, городок маленький, но очень ухоженный, вылощенный, в общем одно из райских местечек богатых и знаменитых. Дальше решили не рисковать, скоро должно стемнеть, дорога вновь соединялась со 101 highway и мы свернули с 1-го. Так что Биг Сюр и бухта Монтерей остались в планах на будущее. По 101 ехать можно быстрее в том плане, что поворотов практически нет. Тем не менее скоростной режим старались не нарушать, максимум на 10-15 миль больше положенного, что в общем-то разрешается. В темноте вести машину, скажем так, напрягает, а еще так некстати нас застал ливень. Дорога не освещается, едешь все время с ближним светом, поскольку большой встречный поток машин. Слава Богу, дождь прекратился через полчаса пути и волнение прошло само собой. Имейте ввиду, что в это время года в Штатах везде (что в Калифорнии, что в Нью-Йорке) темнеет очень рано, совсем не так как в России! Странно, конечно... почему бы не переводить часы..  Так под приятную кантри и рок музыку доносящуюся из приемника мы въехали в Сан-Франциско. Отель был практически в центре города (рядом с Nob Hill), когда мы добрались до него, на часах было 11 вечера. Последние два часа пути я то и дело созванивалась с менеджером отеля, чтобы с нас не сняли бронь и дождались нас. Так получилось, что в этом отеле "стойка регистрации"  не круглосуточная, поэтому менеджер нас очень ждал! И дождался. :) Отель, кстати, нам очень понравился. У него своя музыкальная тематика, на стенах висели скрипки, гитары и все очень уютно, несмотря на то, что туалеты и душевые были общие (в коридоре),  в номере была лишь кровать, гардеробная, телевизор и раковина, что составило 47$ в сутки, зато в пешей доступности до основных достопримечательностей города.
День четвертый. Сан-Франциско.
До сих пор ругаю себя за то, что не подзарядила фотоаппарат прошлой ночью в ЛА. Сан-Франциско - настолько красивый город, хочется фотографировать каждый дом, каждую улочку. Но техника сдохла через час, как мы вышли из отеля. Итак, на Фриско у нас один полный день. К сожалению. Нужно было больше закладывать. Очень приятный город для пеших прогулок. Подьемы и спуски нисколько не отягощают. Кстати, у нас получился весьма продуктивный день при том, что маршурут по Фриско мы предварительно не планировали. С погодой снова повезло. Ясное солнце. Гуляли в кроссовках и толстовках.Это был один из лучших дней в моей жизни :)
День пятый.
Утренний вылет в Вашингтон. Этот город очень хотел посмотреть мой муж. Прилетели вечером по местному времени в аэропорт Рональда Рейгана, поскольку он находится ближе остальных к центру города Вашингтон (всего там 3 аэропорта, но остальные расположены далеко). Сели на метро и через 30 минут были у отеля. Отель бронировали через priceline, обошелся в 81$ в сутки (включая налоги), практически в самом центре.
День шестой (и утро седьмого).
Утром позавтракав, отправились изучать город. Как говорит мой друг-американец, не люблю Вашингтон, он сильно пахнет политиками))) Так и есть, город сильно отличается от других обилием монументов, музеев, гос.учреждений и т.д. Все в пешей доступности, красиво, ухоженно, помпезно. Для начала мы решили взглянуть на Белый дом. 
Если вы хотите попасть внутрь на экскурсию, то бронировать надо чуть ли не за полгода и готовьтесь к тому, что вас ждет доскональная проверка. Далее мы отправились к монументам и мемориалам (Линкольна, Вашингтона, Мартина Лютера Кинга и другим). Мемориал Линкольна, там находится огромная статуя восседающего Авраама Линкольна. Впечатляет! Особенно понравилась дорога к Капитолию мимо известных исторических музеев (по музеям, правда, не ходили, так как выдели на Вашингтон всего полтора дня).  Это, кстати, не фасад - бронзовая статуя (the Statue of Freedom) на вершине Капитолия смотрит в противоположную сторону. Ради такого дела пришлось обойти здание. Затем мы пошли в Библиотеку Конгресса, хотели посмотреть на декларацию независимости.  До закрытия всех учреждений оставался один час. К нашему великому сожалению в библиотеке нам сообщили, что декларация хранится в здании Национального Архива, а до него пешком минимум 30 минут. Так что в Национальный Архив мы попали уже на следующий день. Вылет был в районе обеда из того же аэропорта Рейгана, поэтому утром у нас хватило времени дойти до архива и взглянуть на декларацию независимости (даже копию приобрели).
Хочу поделиться одной нелепой ситуацией, которая произошла с нами в Вашингтоне по моей вине. Я предложила мужу дойти до Пентагона, он находится на другой стороне реки Потомак от мемориалов. Казалось все просто - перейти через мост, даже есть тротуар. Однако, когда мы через этот мост перешли (а идти долго пришлось), тротуар исчез, а вид на Пентагон загораживали деревья.  Возвращаться обратно сразу не захотелось, а зря. Я настояла на том, чтобы идти дальше. Перебежали через дорогу (не хайвэй), прошли по газону, зашли в какой-то лес (не дремучий), там всюду были тротуары, и много пожилых и молодых людей в форме занимались спортом. Минут 15 шли через этот "лес" и вышли к Пентагону, точнее к дороге и ограде, за которой он располагался. Я начала фотографировать, как ни в чем не бывало. Тут ко мне подбегает товарищ в форме (из пропускной будки) и смотрит на нас круглыми глазами. Муж хотел провалиться на месте))) а я спросила: what's up? На что офицер улыбнулся и спросил, что мы здесь делаем. Я ему вежливо ответила, что мы туристы, хотели взглянуть на Пентагон, но немного заблудились. Тогда этот офицер, чуть ли не хрюкнув, заявил: Это запрещено. Вы не имеете права здесь находится и снимать. Вам сейчас же нужно уйти. Я еще попыталась спросить у него дорогу, на что он развел руками (дело в том, что та дорога и транспорт, что возле Пентагона, предназначены только "для своих"), а возвращаться тем же путем мне не хотелось - очень долго. Напоследок офицер еще спросил: where are you from guys? И я гордо ответила: From Russia. Вы бы видели его лицо с расползающейся ухмылкой. Самой было смешно. Попрощавшись с офицером, мы пошли по дороге в надежде, что куда-нибудь она нас выведет. Все закончилось хорошо, но так мы потеряли 3 часа. 
День седьмой. Обед. Вылет в Рочестер (штат Нью-Йорк).
Сюда мы полетели в гости к другу. Джон живет в 2 часах езды от Ниагарского водопада (г.Баффало). Конечно, ранний ноябрь - не лучшее время для посещения Ниагары, так как жутко холодно и все аттракции на водопаде уже не работают, но можно и просто им любоваться.  Представляю, как здесь будет летом и как людно здесь будет! В Рочестере мы провели выходные,   ходили в боулинг (у них там в боулинг играют в основном семейными кланами и большей частью люди в возрасте, точь-в-точь как в кино), а еще ездили к озеру Онтарио, оно совсем рядом,  и в понедельник утром на автобусе отправились в Нью-Йорк (бронировали билеты Megabus, megabus.com, за двоих вышло всего 36$, ехать 6 часов). Так 4 ноября в понедельник мы въехали в Нью-Йорк. Кто-то решает начать знакомство с Соединенными Штатами с Нью-Йорка, мы же решили закончить наше совместное путешествие в этом городе. Здесь мы забронировали отель рядом с Центральным парком (в северо-западной части Манхеттена). Отель бронировали через hotwire.com, вышло за 110$ за ночь (включая все налоги). Очень приятный отель (Astor on the Park), хорошее расположение - через дорогу от парка, завтракали рядом в крохотной кафешке (кафе полуподвальное, но завтраки изумительные), посоветовали нам на ресепшн. На Нью-Йорк у нас было отведено полных три дня. Мы обошли весь Манхеттен южнее парка, а также весь Центральный парк, катались на кораблике до Статуи Свободы, шопились в Macy's, расширяли кругозор в музее естествознания, сходили к мемориалу памяти жертв 11 сентября (там скоро должны открыть музей!),  и просто бродили по улицам, пили кофе в Starbucks и ели в Panera Bread (попробуйте их суп подаваемый в хлебе). Это сеть кафе по всем Штатам, в меню нет фастфудов, полезное все)), и совсем недорого при этом. После спокойных американских городов Нью-Йорк мне сперва резко напомнил Москву по своей динамике, пока однажды вечером мы не пришли на Таймс-Сквер, где голова просто закружилась в вихре и темпе этого обалденного города, все же с Москвой большая разница. Не буду подробно расписывать наше путешествие по Нью-Йорку (устала) - все было хорошо! Советую только - не берите автобусные экскурсии. Мы тоже не брали. Там пробки. Там много пробок. И гораздо интереснее бродить пешком. Я влюбилась в Центральный парк! 
Несколько фотографий из парка. Осенью там буйство красок!   
Так пролетело время. Ну а дальше я проводила мужа в аэропорт, а сама поехала к сестре в Чикаго. Но это уже совсем другая история. Кстати, ни в коем случае не стоит ехать из Нью-Йорка в Чикаго на автобусе (не важно greyhound или какой другой компании)!!! Жуть, жуть, жуть - долго, тесно, тяжело, и много мексикашек (нетолерантно, знаю..не сдержалась). В общем, хотела сэкономить называется, уж лучше Amtrak или самолет :)   В завершении хочется добавить, что бы там ни говорили про американцев, на мой взгляд, это удивительные люди - твердые оптимисты, возможно немного наивные, но бесконечные патриоты своей страны. Страны неожиданных контрастов и поразительного сервиса. "Комфорт в Америке вовсе не признак роскоши. Он стандартен и доступен" (Ильф и Петров, "Одноэтажная Америка"). Иначе говоря, как на другой планете! 
Вот как-то так..