Великие русские рассольники

Ещё на уроках школьной географии учитель мучил нас маленькими и экзотическими озёрами. Особенно любил он Эльтон и Баскунчак. Эта двойня въелась в память крепко, как соль. Так родилось путешествие по местам раскрашенных контурных карт пятнадцатилетней давности.

Надо сказать, то моя первая попытка поехать на солёные озёра не увенчалась успехом. Можно даже сказать, я съел пуд соли: ) В тот самый момент, как 24 июля я вошёл в Шереметьево-1, на моих глазах статус моего волгоградского рейса на табло сменился с привычно зелёного «идёт регистрация» на негативно красный «регистрация закончена. ты сегодня никуда не летишь». Самолёт исчез, но мои тараканопланы прочно поселились в голове. Пусть Аэрофлот с РЖД и сняли с меня кучу штрафов - я всё же надеялся в будущем найти идеальную работу и отбить эти досадные пени.  

«Всё будет хорошо» - бубнил про себя я мантру, возвращаясь в неотпускавший своего блудного сына город. В течение следующего месяца я залез на Эльбрус, покупался в кавказских минеральных, испил небутилированного «Нарзана», исследовал горный Дагестан и Каспийское побережье, а также наконец-таки смог утолить свою жажду пресловутых солёных вод Баскунчака и Эльтона. А потом, как обычно, начался глобальный финансовый кризис, и все нормальные компании заморозили найм среднего управленческого звена. Но я не отчаиваюсь - бубню мантру в два раза усердней: ) 

Итак, в Баскунчак попадаешь поездом Волгоград-Астрахань. Москвичи попадают в Волгоград самолётом (Аэрофлот, S7 – от 3500руб со всеми сборами), поездом (от 1000 руб, около 20 часов) либо автобусом (от 1500руб, 16-18 часов) от Павелецкого вокзала. Нестандартные, вроде меня, москвичи приезжают в Волгоград из Кисловодска (750руб, 18 часов), проезжая местечки с экзотическими названиями - Сал, Мелиоративный, Зимник,  смотря вслед удаляющимся в направлении Владикавказа танкам  и установкам «Град». Мой поезд был 14-15 августа. 

На перроне Волгоградского вокзала меня ждёт Василиса. Она примчалась из Москвы на автобусе, в 5 утра успела поёжиться на Аллее Героев у вечного огня, съездила на Мамаев («Родина-мать с мультяшным лицом») и поспала на лекции в планетарии («Представляешь, на Луне есть кратер Ом – думаю, моя секта это оценит!»). У нас было менее 5 часов на завершение экспресс-визита города.  

1. Вокзал – произведение соцреалистического барокко «с излишествами», вроде павильонов ВДНХ. Чего только стоит фреска на потолке в зале касс дальнего следования!  Не вокзалл, а капелла какая-то. 2. В центре города очень много домов с характерной резьбой, серпами и молотами, профилями различных вождей. 3. Скоростной трамвай – метротрам – придумали гибкие и хитрые вогоградцы, когда им в силу недомиллионности города было отказано в нормальном метрополитене. 4. От вокзала до набережной пешком 15 минут. КУПАТЬСЯ! Волга цветёт несколько раз в году, и 15 августа был один из этих разов. Вода – прохладная. Ура! Без фанатизма - течение уносит. Уносит к Астрахани. 5. «Шайба» - это Речной вокзал, к которому ведёт гигантская «каннская» лестница. БАСКУНЧАК: ПОИСКИ ИДЕАЛЬНОГО СОЛЯНИКА, или СЛЁЗЫ ДАЛАЙ-ЛАМЫ 

Из Волгограда проезд до станции Верхний Баскунчак - 5 часов в сидячем вагоне, 250руб. Планируя логистику в Волгограде, следует учесть: поезд – единственно возможный – уходит в 19-50, а дорога из аэропорта до вокзала может занимать от 40 минут до 1 часа в зависимости от состояния жд переезда. Сидячие вагоны поезда – самолётного типа (не Singaporean Airlines, а ближе к какому-нибудь авиадискаунтеру). Проводницы - с видом сотрудниц, проводящих ликвидацию-распродажу - предлагают бесплатный кипяток и реализуют холодное пиво. В Ахтубинске наш вагон забивается почти до тамбура. В Верхний Баскунчак поезд прибывает в 0-50. Подъезжаем к абсолютно новому, благоустроенному зданию вокзала. Какой-то молодой человек вальяжно бросает в открытое окно: «Родина соли, бля...» 

Из Верхнего Баскунчака до Нижнего, где и находится озеро – около 10 км. Нужен транспорт. Такси стоит около 150руб. Двое молодых ребят согласились подвезти нас бесплатно, но в машине играл то ли «Мираж», то ли «Комбинация». Около пол-второго мы высадились напротив круглосуточной гостиницы ОАО «Бассоль». Несмотря на круглосуточность, заявленную вывеской, никто не спешил открывать нам дверь. Я подошёл к единственному окну на первом этаже, где горел в это время свет, чтобы попросить о помощи. В комнате сидел абсолютно голый человек, одна половина тела которого была густого красного цвета, другая – густого белого. Он смотрел телик... Было бы, конечно, хуже, если бы он пил чью-то кровь или совокуплялся с дежурной вахтёршей. 

Чуть позже мы узнали, что в гостинице живут люди с различными заболеваниями кожи и опорно-двигательного, которые приезжают на озеро лечиться не по соцстраховским путёвкам, как в соседнем санатории, а дикарями - как мы с Василисой. Словом, отличное место, чтобы остановиться на 3 ночи! 400 рублей с носа за шикарную 4-кроватную комнату без кондея и вентилятора, но с двумя просторными окнами и работающим холодильником (суёшь туда голову – и охлаждаешься, когда на улице +40). Туалет и душ - на этаже, очень чистые, как в больнице.  

Утро 16 августа 2008 оказалось не заурядной субботой, а ДНЁМ СОЛЯНИКА! В связи с этим возник закономерный вопрос: если мужчина, то - соляник; если женщина, то – что – солянка? В общем, что-то вроде Дня нефтяника, только в условиях солеваренной промышленности, основанной здесь ещё при Екатерине Великой. Всё здесь пропитано солью и потом, а единственное кафе на центральной площади посёлка так и называется: «Солонка». К торжественному дню в Клубе Соляника – с 16-00 до 18-00 – фолк-концерт, в 20-00 – фейерверк, а затем – дискотека с московскими звёздами. Такова афиша баскунчак.ру. Однозначно – ИДЁМ!  

Атмосфера с утра – что вспышка после ядерного взрыва, растянутя во времени. За нашим гостиничным окном просто белый свет. Как в холодильнике. Только снаружи +40. 

Пока в Клубе Соляника настраивали микрофоны, мы с Василисой пошли настраивать отношения с озером. От гостиницы до «пляжа» - места, пригодного для купания - идти минут 20, через санаторий и степной кусок Богдинского заповедника. Вода маслянистая, концентрированного горько-солёного вкуса, жгучая. Прямо на поверхности воды плавают правильной формы кристаллики NoCl. На дне же и вдоль линии воды растут полноценные кораллы – ослепительно белые, желтовато-бежевые и красновато-серые. Что-то подобное мы выращивали в холодильниках для лабораторных по химии. Рапа – соляной раствор - содержит на литр воды 300 граммов соли. Если долго сохнуть после такой воды, можно стать похожим на гипсовую статую. Косметологи говорят, что соляной раствор пару часов не стоит смывать душем после купания – так полезней для кожи. Пара дней на Баскунчаке – и кожа превращется в дублёнку!  

Врачихи утверждают, что находиться в такой гиперминерализированной воде можно не больше 20 минут, ибо нагрузка на сердце тоже гипер. Народу на солончаковом пляже немного, в основном сюда приезжают по выходным – на машинах из Волгограда, Ахтубинска и Волжского. Баскунчакоплавающие люди напоминают водомерок – утонуть при всём желании не получится. Может, Иисус ходил именно по баскунчакской воде? 

До горы Б.Богдо, самой высокой точки в Нижнем Поволжье (150м) – 2.5-3 часа пешком вдоль озера. Здесь совсем рядом граница с Казахстаном. Погранцы в степь заходят редко - они проверяют документы на дорогах. Есть только тропки контрабандистов, переносящих опиум с Востока. Кроме контрабандистов и заповедных егерей, на Б.Богдо можно встретить незадачливых туристов –изредка сюда возят на экскурсию группы отдыхающих из санатория. На восточном склоне множество ниш и углублений, где гуляют ветра и бормочет воздух – калмыки называют эту поющую гору Богдо-Опе (Священная гора). Б.Богдо, состоящая на 90% из соли, примечательна ещё и тем, что относится к числу растущих гор. Подземные силы продолжают медленно поднимать её. На 2-3 мм в год. Однако когда именно она начала расти, никто не знает. Если бы она росла по 2 мм в год с момента своего образования, то сейчас была бы в высоту 149 километров, а не метров! Главный подъём оборудован лестницей, вверху - смотровая площадка. Взгляду предстает только чистая степь и озеро. Когда все Нижнее Поволжье было морем, гора монопольно возвышалась над ним. И сейчас тут на камнях можно легко заметить отпечатки ракушек, кости лабиринтодонтов и стегоцефалов – впору разбивать палеонтологический музей под открытым небом. 

Существует легенда, что когда-то Далай-лама решил оживить скудность приволжских ландшафтов и благословил своих братьев-монахов принести к великой реке гору. Чтобы было красиво, как в Тибете. Те ответственно помолились перед миссией, и потащили на своих спинах с Урала подходящий по размерам камень. Однако на своём пути им встретилась красавица-казашка, и наименее духовный монах внезапно потерял свои силы. Его старший брат уже не мог справиться с ношей. Гора выскользнула и погребла под собой монахов, чья кровь обагрила склоны. Не донесли каких-то 60 километров. Вскоре Далай-лама приехал на место гибели своей братии, долго плакал, и из его солёных слёз возникло озеро Баскунчак. Наука не смогла до конца разгадать тайну горы. Вопрос о том, как среди бескрайней равнины появилась эта одинокая вершина и по каким причинам она растёт, до сих пор волнует ученых. 

Под Б.Богдо раскинулся заповедник (http://bogdo.zapoved.ru). Вход - 80руб. Оформить можно прямо при входе. Экскурсии можно заказать в уполномоченных турагенствах Волжского и Астрахани. Говорят, тут много эндемиков. Мне же чаще всего встречались какие-то генетически модифицированные, меганатриевохлорированные хвощи  и колючки. Сайгаков раньше было много, но на их мясо так хорошо успели поохотиться, что теперь их занесли в Красную книгу. Суслики в этих местах такая же редкость, как в средней полосе – медведи. Кто бы мог подумать! Они вообще-то подкупающе свистят, но в августе – незаметны, как трихомонады. Лучше всего на них смотреть в марте-апреле, когда они вышли из спячки, радуются жизни, совокупляются и беззаботно жируют. В августе-сенябре колесо жизни загоняет их обратно в анабиоз. Змеи есть – степные гадюки, ужи и большие желтобрюхие полозы. Однако шансы столкнуться с ними крайне невелики. Раньше было много мохнатых, как дагестанцев, тарантулов с широкими спинами. С поездами из Средней Азии лет тридцать назад нелегально мигрировали чёрные ядовитые каракурты. Кто-то в окрестностях видел даже хрестоматийную «чёрную вдову» - её самки съедают самца сразу после секса («Всё! Побаловались и хватит! Дальше я уж как-нибудь сама!»). Очень красивы в заповеднике жёлтые подснежники и разноцветные тюльпаны с махровыми каями в марте-апреле. 

Такое ощущение, что в огородах и парниках Нижнего Баскунчака растут натуральные... солёные огурцы! : ) А из поселковой фауны примечательны «священные зайцы», которые обитают на кладбище при православном храме. Они воруют у бабушек с могил различную еду, которую оставляют родственники. Интересно, водку они тоже после поминок пьют? 

В здании Клуба Соляника есть музей истории Баскунчака. Билет 40 руб. Работает с 11 до 16. Баскунчак – крупнейшее по добыче месторождение в России. В ходе экскурсии, которую устроил нам потрясающий и всезнающий отец Валерий, мы узнали об истории промысла, что такое «коломашка», увидели все поколения «солемельниц» и «солесосов». «Труха – это у вас в Москве соль!», - со знанием дела говорит отец Валерий, и мне почему-то даже не хочется с ним спорить. Кроме, собственно, образцов соли (а их, оказывается, с десяток видов – каменка, самосадка, чугунка и т.д.), в музее можно посмотреть на «Зуб носорога Эласмотерия» и прочие окаменелости пермского периода. Озеро, кстати, нарастает со скростью 14 см в год. Но быстрота его исчерпания ещё выше. Так что в этом году в целях сохранения запасов – редкое для ответственного российского бизнеса дело! – добычу законсервировали уже в октябре, а всех сотрудников отправили в 56-дневный оплачиваемый отпуск. 

Соледобыча на Баскунчаке ведётся аж с 1882 года – сразу после закрытия нерентабельного промысла на Эльтоне. В XIX веке разрозненные артели объединил некий купец Типковъ, которого большевики в 1917-ом раскулчили как кровопийцу и эксплуататора. Так раскулачили, что даже останков его не сохранилось (в музее хранится лишь чудесным образом нашедшаяся плита со склепа). Жил Типков во Владимировке (ныне Ахтубинск). Рабочие у этого кровопийцы и эксплуататора получали по рублю в день. А корова до революции стоила 5 рублей. Таким образом, за пять дней старатель мог заработать на корову. Сегодня средняя зарплата баскунчакского старателя составляет 12 000 рублей в месяц, что вполне на уровне Волгограда и Астрахани (в Москве – 35 000), но на корову при нынешних эксплуататорах за этот месяц уже не заработаешь (стоит от 15 000 до 30 000 руб).  

Весьма занимательна музейная книга советского периода с тематическими разделами типа «Вот что дала Советская власть соляникам». Цитата: «Неслучайно, что дельцы-солепромышленики, как коршуны, оседали на этом богатейшем месторождении, расхищая природные богатства и наживая неисчислимые барыши. Способы добычи соли на протяжении всего предоктябрьского периода оставались кустарными и примитивными. Единственными орудиями были лом и лопата. Царское самодержавное государство и местные солепромышленники, выколачивая огромный капитал на зверской эксплуатации местного казахского населения, совершенно не заботились ни о механизации способов добычи, ни о быте соледобытчиков». Там даже упоминается о каком-то декрете вовсёвникающего Ленина, распорядившегося прислать несколько комбайнов на помощь пролетариям-соляникам: «Грянула Великая Октябрьская Социалистическая революция. Ещё шли бои гражданской войны, ещё свирепствовали банды в степях Поволжья, а В.И.Ленин даёт указание о переброске двух мощных экскаваторов для механизации добычи соли. С этого времени начинается новая эра в жизни солепромысла, эра механизации всех процессов добычи и переработки соли, эра гигантского культурно-бытового строительства, эра рождения нового – советского солепромысла!» 

ОАО «Бассоль» - крупнейший добытчик соли в России. 80% добычи страны! Это около 1,5 млн.т добычи, $52млн выручки и около $9,2 млн чистой прибыли в год. В рудниках соль добывают пару тонн в день, а на Баскунчаке – столько же за час! Рентабельно! Компания приносит 2% всех доходов областного бюджета и, наверное, является последним в области предприятием, где рабочие получают от руководства квартиры (!). На празднике Соляника суперсоляникам-передовикам вручили вместо недвижимости благодарственные грамоты от менеджмента, а также... турпутёвки в Египет! В другую пустыню : ) Чтобы, видимо, узнали, что лучше родного Баскучака места на земле нет! 

Растущие доходы, длительные оплачиваемые отпуска и уверенность в солебудущем способствуют бэби-буму в провинции. Улицы посёлка рассекают жизнелюбивые мамаши с колясками и дети 2-5 лет. Жители поверили Президенту и решили войти в долю объявленному материнскому капиталу. О росте рождаемости в посёлке даже гордо отрапортовано в годовом отчёте ОАО «Бассоль» за 2007 год, господа инвесторы и акционеры! Такие вот дивиденды! 

ДК Соляника отремонтирован, выглядит с иголочки – новые кресла, звукосветоаппаратура, только сплит-системы ещё не установили. Зал был полон прошлыми, настоящими и будущими соляниками – ведь ОАО «Бассоль», по сути своей, является посёлкообразующим предприятием с положительной EBITDA. Что важно: здесь присутствовали целые династии соляников! Звукорежиссёр – отец Валерий, настоятель единственного в посёлке храма, по совместительству – заведующий местным краеведческим музеем. Его жена – сценарист и режиссёр праздника. Племянница – солистка в одном из танцевальных номеров. Концерт оказался очень тёплым, душевным капустником «для своих».  

Больше добываемой соли - слаще жизнь соляника. Бассолевцы живут в целом не плохо – по сравнению с другими среднероссийскими провинциальными посёлками или, например, с Верхним Басунчаком (там транзитный жд пункт и нет промышленности - больше депрессии и криминала, а ночью на улицы посёлка выходят ежики). В начале 90-ых предприятие быстро успело акционироваться, акции справедливо распределили среди трудового коллектива, т.е. жителей посёлка. Позже, понятное дело, пришли хищники-рейдеры, акции стали скупать, ибо предприятие стабильно генерировало прибыль и исправно платило дивиденды. В результате 100% консолидировал некий инвестор из Москвы по фамилии Протасов – человек одного порядка с Потаниным или Дерипаской. Максим Протасов - король не алюминиевый и не никелевый, а соляной. Неспроста в его же руках консервный холдинг «Помидорпром». Год назад 25% «Бассоли» было в руках у каких-то московских армян, но они продали свой пакет Протасову за $15 млн. Таким образом, всё предприятие стоит $60-90млн. У жителей посёлка акции выкупали по 500 000 рублей за акцию (минимальный пакет был – 5 штук!). В общем, приватизация принесла бассолевцам неплохие дивиденды – многие баскунчаковцы и баскунчанки смогли купить на вырученные деньги автомобили, недвижимость в облцентре и т.п. Теперь в Нижнем Баскунчаке поселковый автопарк состоит преимущественно из ниссанов и опелей. 

Санаторий «Бассоль» - непрофильный актив солеваров. От него когда-нибудь московские менеджеры избавятся, как от старого чемодана. Пока же тащат. А вот после того как его продадут аффилилированным лицам, на его базе откроется полноценный SPA-отель. Пока же здесь можно, даже приехав дикарём, за весьма умеренную плату получить свою порцию рапных, жемчужных или вихревых ванн, массаж, внутривенную лазеротерапию, кислородные коктейли с диетическим питанием, а также хит сезона - соляную галокамеру! Фигово приходится тем мужчинам, кто приезжает сюда по путёвкам на 21 день, ведь бриться  - нереально! Придётся отращивать бороду, на которую будут откладываться дрэдами раповые кристаллы.  

В 21-00 был салют, который все поселковые смотрели организованно и спокойно. Как лондонцы. До полуночи команда московских диджеев заряжала соледобытчиков энергией под открытым небом – «Музыка нааас связала», «Сиреневый туман» и «Зеленоглазое такси» вперемешку с эпизодическими транс-моментами.  

Кроме нас с Василисой, на Баскунчак приезжали многие известные люди. Сюда заезжал известный писатель и путешественник Дюма-отец, фантаст Иван Ефремов. А недавно были, например, спикер СФ Миронов, бывший глава ПФ Зурабов. Регулярно наведываются киношники в поисках необычных, полумарсианских натур. Так, из свежеснятого на озере в прокат этой осенью выходит лента Алексея Германа-младшего «Бумажный солдат», уже отмеченная призом за режиссуру на фестивале в Венеции. Помните Окуджаву – «А он, судьбу свою кляня, не тихой жизни жаждал. И всё просил: огня, огня. Забыв, что он бумажный»? Горят в этой картине все. Испытатель - в барокамере, Гагарин - в зените своей славы, космонавт №2 - от отчаяния, женщины - от любви, главный герой - на работе... Горит даже хитроумный портрет Иосифа Виссарионовича лампами высокого напряжения. А над всем этим околобайконуровским горением молчаливо горят звёзды. Такие же величественные, неизвестные, неприступные и манящие, как 50 лет спустя! По германовской тенденциозности, кто не горит, тот вешается или попадает в лагерь. Серо-коричневые, унылые, пустынные пейзажи, чавкающая грязь под ногами, бесконечный дождь, нервные затяжки беломором, хронически осипшие жители – такой он, германовский Байконур, отснятый на Баскунчаке. Жителям, кстати, обещан бесплатный предпремьерный показ! Видеопираты всей страны присоединяйтесь! 

Во время съёмок у Германа жители могли неплохо заработать в массовках (100-150 руб в день), и даже на сдаче в актёрский бизнес крупного рогатого скота. Так, одну корову (появляется в начале фильма) для придания эффекта пены у рта мазали пеной для бритья в течение трёх дней , а её хозяйке платили 150 руб. в день. 

Баскунчак также известен тем, что 45 лет назад тут был поставлен отечественный рекорд скорости. Так и не перекрытый. Известно, что многие абсолютные мировые рекорды скорости были установлены на высохших соляных озерах - Бонневиль в США, Эйр в Австралии. Поверхность на них идеально ровная, лучшего полигона не найдешь. Так что именно на Баскунчаке в 1962 году некий московский инженер-гонщик Илья Тихомиров установил на газотурбинном авто всесоюзный рекорд скорости, пройдя 1 километр со стартом с хода с результатом 306 км/ч. Интересно, увял ли нынче интерес к подобным гонкам? 

Если забить в Яндексе «Снежный человек Северного Прикаспия», то результат окажется отрицательным. Однако отец Валерий же о гоминоидах осведомлён не хуже любого криптозоолога, тем более - поисковика. К сожалению, не каждый егерь, охотник или рыбак носит с собой видео или фотоаппаратуру, так что остаётся полагаться лишь на рассказы очевидцев о йети под 2 метра высотой, которые зимой живут в пещерах, а летом уходят в сторону Урала. Свидетели утверждают, что особи женского пола имеют волосы до колен (такие подойдут для съёмок рекламы шампуня!). Ареал необычных встреч простирается от Астрахани до Саратова, а первые упоминания о них восходят к концу XIX века. 

Сравнительно недавно, в октябре 1998 года, патрулируя территорию Богдинско-Баскунчакского заказника, инспектор Алексей Андросов решил набрать диких яблок в Суриковской балке, что на западном берегу озера. Именно там он столкнулся с Неким существом, не внесённым в состав эндемиков заповедника. Существо вскоре скрылось, но эта встреча с «диким человеком» у озера Баскунчак имела продолжение. 6 мая 2000 года на восточном склоне горы Малое Богдо участниками экспедиции Астраханского отделения РГО были обнаружены две цепочки следов. Внешне похожие на человеческие, они имели существенные отличия: чётко выраженное плоскостопие, массивная, несколько суживающаяся пятка, удлиненные пальцы. Длина стоп в одной из цепочек составляла 31, в другой - 20 сантиметров. 

Если есть желание встретиться с обладателями необычных стоп, согласно фольклорным источникам, это лучше всего делать в октябре. Считается, что наибольшую активность русский леший проявляет именно в этом месяце – перед наступлением холодов и зимовкой он «ломает лес», «гоняет животных».  

Вместе со снежными людьми в здешних местах, поговаривают, водятся анаконды. Отец Валерий, например, собственнолично видел одно такое пресмыкающееся – нехилую 2.5-3 метровую особь диаметром около 10 см. Многочисленные свидетельства современников-очевидцев, фольклорные сказания башкир, ногайцев и казахов об адзиланте («царь-змее») давят на воображение. Действительно, на севере Прикаспия обитает самая крупная рептилия в России - желтобрюхий полоз, длина которого порой превышает два метра. Отличительная особенность желтобрюхого полоза - агрессивность. В репродуктивный период он может преследовать крупное животное или человека и даже - совершать прыжки до полутора-двух метров! Такой вод гад-Бубка! 

Кроме кинематографистов, страдающих псориазом гонщиков, предпринимателей, геологов, палеонтологов, криптозоологов и просто любителей солёностей, Баскунчак представляет несомненный интерес для диггеров и спелеологов. Карстовые пещеры, что находятся на северной окраине озера, мало изучены. Самая крупная – Баскунчакская пещера (1.5км длиной). В окрестностях известно ещё восемь карстовых пещер протяженностью не более 200м. Рассказывают, что в пещерах жили святые люди, которые питались солью Баскунчакского озера, а воду для питья приносили с Волги. Кто-то верит в зарытые в пещерах сокровища, а кто-то - что здесь прятался Степан Разин. 

Просоленные, довольные, объевшиеся арбузами и дынями, мы двигались дальше. Поезд на Эльтон отправляется в 19-38, билеты продают лишь за несколько часов до отправления поезда. Весь поезд представляет из себя один сидячий вагон, прицепленный к тепловозу. Поезд этот не простой – транзитный. В вагоне – казахи и погранцы. Переписывают паспортные данные. Ехать нам 2 часа (250руб сиденье), пересекая территорию Казахстана. Всё это очень напоминает моё калининградское путешествие этим летом. ЭЛЬТОН: ЗОЛОТОЕ ДНО БЕСПЛОДНЫХ ПАР 

Баскунчак можно назвать меньшим братом озера Эльтон. Это второе по величине солевое озеро в Европе. Но по красоте и общим ощущениям, Эльтон в чём-то уступает своему младшему брату. 

Итак, первый шок мы получили прямо на выходе из нашего тепловоза. На станции «Эльтон» висело объявление о госгранице России, в здании вокзала был КПП, где люди в серьёзных зелёных фуражках осуществляли паспортный контроль. Их коллеги с огнестрельным оружием караулят все выходы с перрона, дабы все прибывающие лица прошли надлежащую процедуру. Лица, похожие на нашего премьер-министра, отчётливо спрашивают, кто мы, откуда и что делаем в Эльтоне, где живём... «Режимный объект! Фига себе!» - переглядываемся мы с Лисой, отдавая на пограничное исследование наши внутрироссийские паспорта. 

Добраться из г.Волгограда до посёлка Эльтон можно на маршрутном такси. Отправляется ежедневно от автовокзала - 7.30, 10.45,12.30, 19.00, из Эльтона - 6.45, 8.20, 9.00, 23.00, следует через Волжский, Быково, Николаевск, Палласовку. В основном же сюда приезжают поездом из Саратова и Москвы. Большинство приезжающих – с бледными, как у трепомен, лицами - останавливается в санатории «Эльтон», что в 5 минутах от ждстанции. Несмотря на гиперактивный маркетинг, эльтонский санаторий, на мой взгляд, несколько уступает своему баскунчакскому аналогу – и по красоте окружающих ландшафтов, и по лечфонду, и по дизайну и степени обшарпанности интерьеров. К услугам нуждающихся есть такие загадочные штуки, как дарсонвализация, амплипульс-терапия, франклинизация, гальваногрязелечение – и даже диагностические токи! Лечение в основном для кожных, опорно-двигательных и эндокринных заболеваний, также показано при специфических женских (бесплодие, нарушения цикла, дисфункция яичников и т.п.) и мужских (простатит, импотенция и бесплодие) болезнях. Бесплодные супружеские пары, поговаривают, уезжают с Эльтона в ожидании потомства - так что рекомендую. В противопоказаниях к лечению в санатории значатся «алкоголизм и наркомания». Подозреваю, это означает, что не дадут курить траву и бухать. Немного сглаживает впечатление хорошее отношение персонала. Не очень профессионально, но очень доброжелательно.  

Резюме: загнать сюда человека может только очень большая проблема со здоровьем. Однако медсестра заверила нас, что все корпуса забиты под завязку, и рекоммендовала частный сектор. Тут же позвонила своей знакомой Данэле (моб.8-902-3894000, дом 8-84-49256056, ул.Луговая 15), и нас вписали в огромный дом с настоящим ягнятником за 200 рублей с человека. Можно жить в частном секторе (150-200руб), а лечение в санатории (и питание тоже) оплатить раздельно по курсовке. Удобная опция! 

Утром хозяин нашего дома стриг баранов огромными секаторами. В общем, проснулись мы рано. Решили прогуляться по посёлку. Кумыс – дополнительный эльтонский лечебный фактор - в магазинах доступен только недомашний. По 40руб за пол-литра афродизиака либо 105руб за литр – ядрёный! Таксофоны не работают, на почте dial-up не загружается. Депрессивно-маргинальный город по сравнению с буржуазно-респектабельным Нижним Баскунчаком. В Эльтоне – в отличие от Баскунчака - большинство жителей являются этническими казахами. В полях пасутся бараны и верблюды (раньше был огромный верблюдоводческий совхоз, но развалился). Есть посреди посёлка – за школой – и настоящая юрта. Вернее, две юрты. Зведует ими в рамках культурно-развлекательного центра «Алтын-нур» местный энтузиаст, комсомолец и экскурсовод, поселковый авторитет, просто хороший человек – Мунгаев Смагул Курмангаилович. Он же – PR-менеджер посёлка Эльтон. Просто никто тут таких слов заморских не знает.  

Он самостоятельно набирает группы в санатории (500 руб. со взрослого, 250 руб – с ребенка), приводит их на верблюде в свои юрты, рассказывает об обычаях и культуре казахов, организует игру на фолк-инструментах, поит чаем и угощет различными национальными сладостями. Совет – бишбармак доедайте весь, потому как его быстро убирают. При этом в его хозяйстве ещё два музея. Первый – краеведно-исторический - с совхозными вымпелами-орденами, палеонтологическими находками (как на Баскунчаке) и занимательными вещицами со Второй мировой войны. Второй – натуральная русская изба, стоящая бок о бок с казахской юртой – символизирует дружбу и взаимопонимание между двумя народами. Несколько стыдно, что кзахи рассказывают русским о русской же культуре, показывают и объясняют, что такое «накрючники» и «голик», в чём разница между «лавкой» и «скамейкой», где есть «женский угол», а где – «красный». Заведующий музеем ходит по русским семьям в окрестных деревнях и по крупицам собирает свою коллекцию этнофактов. Смагул – пацифист, краевед и просто добрый человек. Старший его сын учится на турменеджера. Хочется надеяться, что всё у них будет хорошо, и семейное дело будет в надёжных руках. 

Пообедать казахской кухней (например, курдак – баранина с картошкой в горшочке!) можно в кафешках возле санатория. Из достопримечательностей – отдыхающих организованно возят на гору Улаган (80м), аналог Б.Богдо. В переводе с тюркского её название переводится как «гора с пологими склонами». Как и Богдо, это растущий соляной купол с заповедным видом ископаемыми останками, который ежегодно прибавляет в своем безудержном росте по нескольку миллиметров. Кто разбирается в ботанике, энтомологии, зоологии и гомеопатии, не обойдут вниманием экотропы природного парка «Эльтонский» (в прокате есть велики!). В марте-апреле очень красиво цветение тюльпанов Геснера в степи. Природа тут жёсткая: солнце, степь, пряный запах полыни. В 3км от посёлка на пути к озеру - Сморогдинский минеральный источник чуть ли не со всей таблицей Менделеева. Отличное питьевое качество - в пешей доступности от водно-грязевого. Источник оформлен деревянным срубом, возле него растут камыши и очень много комаров. Пить приходится сразу, так как потом вода начинает мутнеть, выпадает осадок. Вода по химическому составу аналогична широко известным «Ессентуки-17» и «Смирновская». Рекоммендую пить по стакану 3 раза в день за 30 минут до еды. 

Ну и озеро. Чудо-озеро. Крупнейшее из соляных в Европе. 16 метров под уровнем нормального моря и нереальный, научно-фантастический вид. Озеро, названное в честь своего первого исследователя - английского капитана Эльтона, зовется у татар и калмыков Алтан-Нор, т.е. «золотое дно». Пурпурно-красный цвет его воды-рапы отливает в золотой обыкновенно после полудня, когда солнце склоняется к западу. Существует легенда, будто хан Батый спрятал на дне озера золотые сокровища. А обычные для Эльтона розово-красные оттенки рапы придают размножающиеся одноклеточные водоросли – дюналиеллы, клетки которых в процессе жизнедеятельности накапливают каротиноиды. Так что озеро не совсем мёртвое. К сожалению, нет достоверной статистики по содержанию провитамина А, но по содержанию минеральных веществ на 1 грамм рапы Эльтон превосходит показатели Мертвого моря - 500г соли на литр (сравните: на Мёртвом море и на Баскунчаке минерализация составляет «всего» 300-310 г/л). Рапа оказывает высокоэффективное общеукрепляющее и омолаживающее воздействие на организм, активизирует периферическое кровоснабжение. Напоминает жидкое масло. Или нефть. Птицы и звери обходят чудо-озеро стороной: если рапа попадет на перья птицы, взлететь она уже не сможет. До рапы нужно пилить километр-два от берега, зато чертовски полезные серобромойодоводородные грязи - прямо под ногами. По исследованию профессоров Саратовского Университета, эльтонская грязь обладает громадной радиоактивностью. В составе этой грязи заключаются примеси йода, солей железа, сероводорода, углеводорода, углекислоты и аминных оснований. А также – внимание – ферменты, витамины и гормоноподобные вещества! Смыть с себя всё это можно не менее полезной минералкой в речке Сморогде. 

Грязелечебница в послёлке существует с царских времен, сюда приезжали даже столичная аристократия и царские особы, во время войны тут был развернут госпиталь, а сейчас сюда едут люди со всей страны. Лечение в санатории отличается от просто пребывания на озере «дикарём» только тем, что может тебе предложить младший обслуживающий персонал - нагреть грязь, намазать тебя ею и предоставить много воды чтобы смыть её. Грязь и медсестра, которая на вас эту грязь намазывает, являются основными, главными и единственными лечебными факторами. Но ведь есть масса людей, раз и навсегда влюбившихся в Эльтон. Потому что помогло... 

По слухам, на территории санатория (за 16-м корпусом уже огорожена и выровнена территория) будет строиться Газпромом новый 5-этажный корпус грязелечебницы на 500 мест. Так что будущее у Эльтона есть. По-моему, сейчас самое время покупать недорогую недвижимость и начинать здесь культурно-развлекательный бизнес (шутка ли – круглогодичным отдыхающим санатория после всех процедур вечером просто-таки некуда девать свои деньги!). Дома тут стоят (с газом и водой) от 450 тысяч рублей, периодически есть в продаже. Существует и какая-то инфраструктура: школа-одиннадцатилетка с полутысячей учеников и интернет-классом. Население посёлка работает в магазинчиках (их тут штук 15), в санатории, в Эльтонской больнице, служат в таможне и у погранцов, мотаются на работу в Палласовку (110км) и в Москву. При этом 50% населения сидят без работы – чем не потенциальные сотрудники? 

До бума бальнеотерапии здесь был бум соляной. Начавшаяся в 1747 году добыча соли казною возрастала, и в 1813 году достигла рекордной цифры - 11 млн. пудов в год, что составляло треть добычи соли в России! Эльтонская соль, имевшая по отзывам гурманов XIX века, «малиновый и фиалковый запах», ценилась очень высоко и поставлялась к императорскому двору. Однако в 1882 году на средства правительства России была построена миниатюрная железная дорога, соединившая Волгу с конкурентным озером Баскунчак. Такой технический прогресс сделал добычу и логистику на Эльтоне нерентабельной, и все солеразработки были свёрнуты. Такой вот, закат Эльтона. Как ни крути - самочувствие после недели пребывания на соляных озёрах улучшается даже у тех, кто себя считает абсолютно здоровым. А уровень иммунитета повышается до уровня природного авантюризма: в самый последний день, когда надо было определяться с новым вектором поездки, мы решили взять билеты на поезд Тюмень-Баку – попутешествовать по Дагестану. Едем до Дербента. Что я знаю об этом городе? Только то, что там делают хороший коньяк! В поезде рассылаю своим друзьям смски с SOS-просьбой выяснить в интернете, что же нам стоит посмотреть в Дагестане. Но об этом следующий рассказ. 

Мёртвое море находится, по преданиям, на месте погрязших в грехе Содома и Гоморры. А ведь гомеопаты и акватерапевты утверждают, что вода имеет память! Кто, кроме неё, теперь помнит, что за грехопаденье случилось на пограничной территории Поволжья и северного Казахстана?! Суслики? Сайгаки? Непростые это места. На мой взгляд, священное омовение в структурированных водах Баскунчака и Эльтона ничем не хуже вод Ганга. Не говоря уже о Мёртвом. Если бы я не был конченым PR-цником, я бы поставил эти озёра в список 10 чудес России - наряду с Байкалом, Долиной гейзеров и мансийском плато Мань Пупу Нёр.