30 апреля. Мальта - Ла Валлетта

К мальте подходим рано утром. До высадки надо много успеть: кофе, завтрак, бассейн (для жены). За столом знакомимся с молодой женщиной-итальянкой, любительницей круизных путешествий. Узнаём, что она намерена объехать мальтийские острова на заранее арендованном "джипе". Между тем наш корабль заходит в Большой залив ("Гранд Харбор"). Справа по борту - Валлетта.

Покинув судно, мы с женой выходим из территории порта. Минуем вереницу конных экипажей и направляемся вдоль крепостной стены. В руках у меня карта-схема (полученная в каюте), но разобрать что-либо на ней невозможно. Приходится восстанавливать сведения, почерпнутые в Интернете.

Мы подходим к крепостным воротам "Care Victoria", где ведутся строительные работы, и через них входим в город. Перед нами улица Св. Иоанна уходит лестницей круто вверх. Мы поднимаемся и натыкаемся на небольшой собор Св. Иоанна. Так как у нас уже сложилась привычка осматривать все соборы, мы с интересом осматриваем и этот. Затем мы продолжаем подъём и выходим на площадь Республики перед Кафедральным собором Св. Иоанна (St. John’s Co-Cathedral). Собор возведён как главный храм Ордена Св. Иоанна-Крестителя. Отстояв очередь и купив билет, мы получаем возможность осмотреть собор, который оставляет сильное впечатление своим богатым интерьером, составляющим поразительный контраст с ординарным внешним видом. Интерьер выполнен в т.н. "милитаристском стиле" (позднее барокко). Он поражает внутренним убранством - высокие своды расписаны итальянским художником Маттиа Прети. 8 часовен храма посвящены национальным отделениям Ордена. Пол украшен живописными плитами, под которыми мраморные надгробия рыцарей. Затем мы осматриваем зал полотен Караваджо и музей собора, который располагает многими интересными экспонатами. Главное - это собрание фламандских гобеленов (к. XVI в.), на которых изображены сцены из жизни Христа, Девы Марии и апостолов. В стеклянных витринах одного из залов мы видим старинные "антифоны" (ноты песнопений), украшенные миниатюрами XVI в.

Мы выходим на ярко освещенную солнцем площадь и по улице Республики, центральной улице города, которая делит город пополам, проходим к Дворцовой площади (Palace Square), где находится дворец Великого Магистра (Grandmaster’s Palace). Но во дворец мы не попадаем, так как там сейчас располагаются резиденция президента и парламент республики. Напротив него - штаб Национальной гвардии. На площади играет военный оркестр. Вокруг много людей, среди них дети в школьной форме. Похоже, в городе какой-то праздник.

Отсюда по Торговой улице мы направляемся к форту Св. Эльмо на северо-восточной оконечности острова. Военный форт (мощные крепостные стены и глубокий ров), охранявший когда-то вход в бухту, сейчас заброшен, но в левом его крыле располагается военный музей.

Мы идём по автостраде, опоясывающей город под крепостной стеной (в самом городе нет никакого транспорта), на противоположную, северо-западную сторону. Через залив Марсамксетт виден современный город Мальты - Слима. Мы проходим несколько сот метров вперёд и затем вновь по улице-лестнице поднимаемся в город. Навстречу нам спускаются музыканты военного оркестра, закончившие свою работу на площади.

Мы подходим к собору Девы Пилар (Church of Our Lady of Pilar), чей купол, похожий на купол флорентийского собора Санта Мария Фиори, возвышающийся над городом, привлёк наше внимание. Мы осматриваем и этот собор, интерьер которого нам нравится своей светлостью и строгостью. Миновав экспрессионистский памятник жертвам войны, мы заходим в англиканский собор Кораблекрушения Святого Павла. Богатый интерьер церкви украшают колонны из цветного мрамора и обилие позолоченной деревянной резьбы, а свод расписан фресками с изображением эпизодов из жизни апостола Павла.

После этого мы отдыхаем в небольшом сквере под стенами какого-то старинного форта. Потом, мимо скромного здания церкви Иесуса с его изображением на углу дома, мы поднимаемся по одной из улиц к "саду Гастингса", расположенного в юго-западном форте (от которого остались только мощные стены и одна пушка). Конечно, "сады" - это преувеличение. Это даже не парк, а скорее - сквер. Но когда осознаешь, что значило высадить и сохранить эти деревья на скалистом камне, испытываешь уважение к трудолюбивым мальтийцам. Со смотровой площадки справа открывается вид на город Слиму и остров Маноэль. А слева внизу мы видим большую площадь с фонтаном.

Мы спускаемся с высоких стен форта и оказываемся перед крепостными Главными воротами, отделяющими Старый город ("Медина") от "нового" (т.е. современной Валлетты). Проходим под аркой ворот и выходим на площадь с фонтаном "Тритоны", которую мы видели сверху. Здесь кольцо городских автобусов. Мы пересекаем площадь и по симпатичному бульвару, обрамленному пальмами и украшенному скульптурами, проходим мимо памятника жертвам 1913 года (?), а затем - памятника Независимости. На противоположной стороне широкой автомобильной улицы видим интересное готическое здание собора с двумя колокольнями.

Потом мы возвращаемся через крепостные ворота на площадь Свободы, где туристическое столпотворение. Напротив площади находится один из красивейших дворцов в стиле итальянской классики. Мы осматриваем развалины Королевского Оперного театра, сохраненные как память о войне. Затем сворачиваем вправо от улицы Республики и, пройдя мимо огромной башни (у подножья которой находится первая церковь "Св. Девы Победы", заложенная магистром Валлеттой), мы видим интересное здание Оберж Де Костиль ("рыцарское подворье"), подъезд которого охраняется старинными пушками. О том, что здесь находится резиденция главы правительства Мальты, свидетельствует национальный флаг над гербом Мальты. В небольшом цветочном сквере - оригинальный памятник одному из социалистических вождей (времён английского "господства").

Отсюда оживленная автомобильная дорога уходит круто вниз к порту, где хорошо видна наша "Costa Pacifaca". Мы направляемся к так называемым "Верхним садам Аппа Баракка". Здесь очень уютно - тень деревьев, подстриженные кустарники, цветы. Много гуляющей публики, детей. Очень симпатичный памятник мальтийским "Гаврошам". Мы выходим на внешнюю галерею, обрамленную колонами. Отсюда открывается великолепный вид на Большую бухту и три других города Мальты: Витторьоза (в центре), Сенглея и Коспикуа, конусами глубоко врезающихся в залив. Галерея украшена скульптурами и барельефами знаменитых на острове людей. Среди них - барельеф Эйнштейна. На террасе под галереей мы видим оригинальное открытое кафе - накрытые черными скатертями столы расположены между черными стволами старых крепостных орудий.

Мы покидаем "Сады Баракка" и, уставшие и голодные (из-за жары и туристического столпотворения присесть за столик какого-то кафе было проблематично), спускаемся к воротам "Победы" и вдоль крепостной стены возвращаемся в порт.

Поднимаемся на борт, совершив у стеклянной колбы традиционное омовение рук (спиртом) перед трапом. Принимаем горячий душ и устремляемся в бар "Lido" обедать. С трудом находим свободный столик. Сегодня - "мясной день" ("гриль"). Набираем всё, разбираемся уже за столом. После этого отдыхаем в каюте и прощаемся с Валлеттой, которую покидаем в 18.30. С балкона каюты мы наблюдаем, как наш корабль выходит из бухты и огибает остров Мальта, узнавая уже знакомые городские ориентиры. Странное ощущение нереальности, как будто заканчивается сеанс видового фильма, который мы увидели…

Вечером на ужине вновь устроено представление "Капитанский ужин". Наши бокалы наполняют шампанским. В зале гаснет электрический свет, и раздаются звуки марша из оперы "Аида". Все присутствующие встают из-за столов и начинают махать белыми салфетками в полумраке, освещенном только свечами на столах. В это время официанты со свечами в руках спускаются с верхнего яруса по обеим лестницам и выстраиваются в два ряда. Наконец свет зажигается и у перил второго яруса появляется капитан. Зал разражается аплодисментами. Затем ведущий вечера представляет шеф-повара и знакомого нам директора-распорядителя ресторана (почти каждый вечер он подходит к нашему столу убедиться в том, что "всё в порядке"). По лестницам спускаются главные повара в белых одеждах с бокалами шампанского в руках, встреченные приветственными криками. Под звуки вальса из "Травиаты" Верди капитан спускается вниз и невдалеке от нас присоединяется к кампании "офицеров" за столом. Все итальянцы подхватывают слова какой-то популярной итальянской песни и приветствуют капитана. Вокруг шумно и весело. Мы активно присоединяемся к всеобщему энтузиазму.

Потом мы с женой отправляемся в театр посмотреть музыкально-танцевальное "Шоу" в латиноамериканском стиле. После этого в кампании Андрея и Светы мы заканчиваем вечер в тихом "шоколадном" баре, слушая певца, исполняющего под фортепиано известные западные "хиты". В каюте рядом с ежедневной газетой "Today" мы видим конверт, в котором оказываются наши ваучеры на завтрашнюю экскурсию. Значит, наши SMS-ки дали результат. Кстати, днём я взял на "ресепшн" распечатку наших расходов на корабле. Наш кредит приблизился к точке завершения. Как-то быстро завершается и наш круиз…

Ночью неожиданно просыпаюсь от шума. В баре на верхней палубе, вероятно, кто-то открыл окно и до нас доносится музыка и голоса веселящейся публики. Веселье продолжается часов до 2-х ночи. Разумеется, мы не выспались. Это - единственное неудобство за всё время комфортного путешествия…